Дом скитальцев

Шепот был почти неслышен, но автомат прыгнул и двумя щупальцами схватил монтажницу за руки. Прыжок запоздал. Тачч успела включить «посредник» – командор ощутил дурноту, как бы тупой удар в голову. Титановый корпус робота ослабил лучевой удар. В левой руке монтажницы, схваченной синим щупальцем, был одноместный «посредник» и тут же, под пальцем, кристалл Мыслящего.

– Еще один Железный Рог? – любезно спросил Джал. – А это знаменитый портативный «посредник» чхагов? Бросьте! Ну!

Коробочка звякнула и откатилась под стол.

– Сторож, на место! Смотрите-ка, «посредник» – десантный! Мн-э-э... Ловко, хотя и неосторожно.

Тачч смотрела на командора Пути с суеверным страхом. Мыслящий отсвечивал голубым в ее руке.

– Вы бы спрятали, мн-э-э, это... Теперь будете говорить? Или чхаги научились умирать молча?

– Мбира! Проклятый и подлый мбира, – с невероятной злобой прощелкала Тачч. – Узурпатор и убийца, мбира, мбира... Кто помогает тебе, проклятый? Почему тебе все удается? Во имя Пути, почему я безоружная! Зови Охрану, подлый мбира...

– Вы изложили свои мысли до конца? Очень любопытно, хотя причины вашей ненависти, мн-э-э, малопонятны. Но вернемся к делу. Джерф. Где он?

– Его вы не поймаете! – крикнула Тачч. – Он отомстит за...

– За кого? – вкрадчиво поинтересовался командор.

Сейчас все разъяснится. Последнее белое пятно в интриге и ключ к ее успеху. Если Джал верно оценил побуждения монтажницы, если она кровно заинтересована в Номдале, Железном Роге, дело выиграно. Тачч превратится из врага в союзника.

«Любопытно, кто он, брат ее матери или отец?» – подумал командор Пути и спросил очень мягко:

– За кого же вы собирались мстить? Может быть, за господина Номдала?

А! Он попал в цель! Тачч задохнулась и села. Он смотрел на нее сверху, с гребня удачи. Приподнял командорский «посредник», похлопал его по затыльнику:

– Если вы интересуетесь Номдалом, то он здесь. Я предлагаю честный обмен. Мыслящего господина Номдала на Мыслящего, похищенного из госпожи Ник.

– Вы лжете, – прошептала Тачч, не спуская глаз с «посредника».

– Зачем же?.. Слушайте, госпожа чхагиня. Вот какую логику я усматриваю в ваших действиях. Во-первых, вы с Джерфом не простые чхаги. Цель ваша – поместить господина по кличке Железный Рог в мое тело. Почему-то вы не согласны на заурядного человека. Вам нужен я. Джерф соблазнил Глора, обещав ему Бессмертие. Это просто. Но кто устроил так, чтобы я, я сам пригласил Глора в порученцы? Кем обстряпано это дельце? Ну-ка?

– Мбира, мбира... – шептала Тачч.

– Мбира – сверхъестественное существо на древнем языке, – деловито перевел командор Пути. – Я же просто умею рассуждать и кое-что знаю. Вот как мне подсунули Глора. Некто изучил мой характер до тонкостей. Некто понял, что я ненавижу тупиц и чурбанов. И вот у меня работают одни тупицы и чурбаны. Кто мог изучать меня в течение поколений? Кто распоряжается кадрами? Великий Диспетчер... Номдал, вернувшись в должность командора Пути, лизал бы его когти... А, еще раз попал?

Тачч смотрела на него, как наба на сумуна, с покорным ужасом.

– Итак, Великий Прокт. Прямо он вам не помогал. Хватало дружественного нейтралитета. С его молчаливого согласия его сотрудник доложил мне о ловком поступке Глора во время испытаний. Ставка на Глора делалась давно. Поэтому, верный долгу, Расчетчик пытался убрать Глора с моего пути. Но Прокт распоряжается Расчетчиками планеты. Вам шепнули – предупредить, что неизбежны рикошеты. Вы ловко и терпеливо охраняли Глора, надо признаться... Теперь последний участник заговора, Великий Десантник. Им подстроена гибель моего предыдущего порученца. Что? Верно?! Он же обеспечил перчатки. Кстати, они обнаружены в ракете... – Джал пренебрежительно фыркнул. – Двое Великих на вашей стороне, а? Неплохо, мн-э-э... Признаю. Однако улик достаточно, чтобы распылить и вас, и Джерфа, и парочку Великих в придачу. Черные небеса, на этой планете можно доверять только Расчетчикам! – он прошелся по обширной гостиной командора Пути, чтобы перевести дух и приготовиться к следующему залпу.

Тачч все еще не сдавалась:

– Это клевета!... Ваша предусмотрительность!

– Помолчите. Итак, я могу отправить на распыление и вас и обоих моих друзей, если они пожелают за вас заступиться. Для вашего распыления мне сейчас достаточно вызвать Охрану. Вы чхаг, улика против вас решительная – десантный «посредник»... Но я предлагаю договориться. Я возвращаю Номдала, вы – госпожу Ник.

– Мне нечего сказать вашей предусмотрительности.

– Кажется, вы еще не поняли. – Он опять похлопал по затыльнику прибора. – Господина Номдала я распылю первым...

– Нет! – вскрикнула Тачч. – Его нет у вас! – Она вскочила. Сделала несколько шагов к Джалу. Остановилась. Опять шагнула вперед и опять застыла. «Посредник» с Номдалом притягивал ее, как взгляд гипнотизера. – Я не верю! Нет! – враждебно и отчаянно прощелкала она.

– А ведь вы могли бы понять, что я не лгу. – Он включил браслет и приказал: – Сул, зайди.

Опять Нурра