Дом скитальцев

Сулверш появился так быстро и лицо его сияло такой чистой преданностью, что хотелось откусить ему голову. Он отрапортовал:

– Его высокопревосходительство Шеф обеих Охран просят соединить их с вашей предусмотрительностью!

– Благодарю. Распорядись, чтобы пришел Тисс, радист из канцелярии. Ну? Что стоишь, чурбан?

Сулверш еще разок попытался разобраться в обстановке – сверкнул глазами на госпожу Тачч, на Джала и промаршировал за дверь.

– Сторож! Не выпускать ее! – приказал командор и перешел в кабину связи.

Его высокопревосходительство Гаргок вынырнул из глубины экрана. Лицо у него было умеренно скорбное и деловитое. В чем дело? А, пустячок, недоразумение... Порученец его предусмотрительности, господин Глор, задержан роботом при входе в корабль. Почему? Пустяк, вашусмотрительность. Перчатки у него, как бы сказать... не по форме. Он пока в карцере.

Возражать было невозможно. Таков закон: каждый задержанный в фальшивых, чужого номера, а также неформенных перчатках берется под стражу. Вне зависимости от его касты, разряда, привилегий и так далее.

– Подловил... – буркнул командор. – Ловкач, ловкач! Но послать его в Расчетчик без моего согласия не удастся.

– Так, ваша предусмотрительность. Я вторично прошу этого вашего соизволения.

«Ну, ты его подождешь», – подумал Джал, а вслух произнес:

– Твой высокий начальник сказал бы: «А не чересчур ли ты оперативен, Гар?» Соизволения не будет. Мне должно, поскольку задержанный принадлежит к моей свите, разобраться в случившемся.

– Вашусмотрительность! Одно мгновение!

– Что еще?

– Перчатки, перчатки, найденные в ракете.

– Ну-ну?

– Как вам стало известно, что их подложили?

– Послушай, Гар... кто из нас Шеф обеих Охран? Разбирайтесь, Шеф. Я вас не задерживаю более... – Он ударил по клавише, и физиономия палача стерлась с экрана. Сладкая, бело-голубая, подлая. Право, госпожа Тачч много приятней...

«Нурра, Нурра! Ох уж этот Нурра – допрыгался, – подумал он. – Уж придется ему посидеть, пока я не закончу».

Много позже он понял, что бессознательно обрадовался аресту Нурры. Слишком уж трудно было смотреть на тело Глора, который ни в чем не был виноват – пешка в чужой игре.

Радист из канцелярии

Он ждал за дверью, и он был не ПИТ – Первосортное Искусственное Тело, а просто ИТ, второго то есть сорта. Поэтому он и подергивался, поэтому выполнял самую тяжелую работу в канцелярии – непрерывную связь с Расчетчиком. Он вошел, остановился посреди гостиной и ждал приказов командора Пути.

Искусственное тело не место для разума. Поместите в него самое шустрое сознание, и получится скучный неторопливо-степенный механизм, такая же бесстрастная машина, как и средний ремонтный робот, но более способная, а потому с заскоками. Искусственное тело нельзя научить здороваться и прощаться. Не хочет – и все. Биологи и медики не могли улучшить искусственные тела, хотя бились над этим уже четыреста лет.

Командор без долгих разговоров подошел к радисту и стал нащупывать кровеносный сосуд – сзади на шее. Ит вяло запротестовал:

– Нам это не... – Он дернулся и закончил уже с трудом: – ... Неприятно, господин командор Пути Джал.

– Ты забываешься, – сказал командор.

– Мы... мы помним. Однако же неприятно.

– Ну потерпи, чурбан ты, чурбан...

Ит всхрапнул и мягко опустился на ковер. Таким способом Искусственные Тела отключались. Любая машина должна иметь выключатель. Командор Пути разжал пальцы, посмотрел, не повредил ли когтями искусственную кожу. Выпрямился и взглянул на Тачч. После разговора с Гаргоком он как-то не удосужился обратить внимание на монтажницу. Вот вы у меня где, госпожа Тачч, как это существо – в кулаке... Сидит, поза самая жалкая...

Он направил на ита «посредник» и извлек Мыслящего, приводящего машину в движение. Когда-то голубой кристалл был отличным пилотом. Ему доверялись буксировки построенных кораблей от Главного дока к Холодному. А Джал любил пилотов. Когда этот балог из низшей касты состарился и приготовился к «вознесению», командор Пути предложил ему искусственное тело и службу в своей канцелярии с оплатой двадцать очередей в год. Через сотню лет он сможет получить новое тело, либо через полсотни попасть в корабль. На выбор.

– Теперь прошу смотреть внимательно, госпожа монтажница.

Он нажал гашетку и выпустил Железного Рога в опустевший искусственный мозг. Робот неуклюже зашевелился на ковре – ожил. На всякий случай командор держал «посредник» у его головы вплотную. Искусственное тело поднялось на ноги. Дернулось раз, другой и уставилось на Тачч. Она зажала себе рот обеими руками. Ит вяло проговорил:

– Почему мы здесь. Удалось?

– Молчи, молчи, молчи! – вскрикнула Тачч. – Молчи!

Командор хлопнул ита по плечу:

– Это Номдал? Прошу вас убедиться.

Тачч замотала головой, умоляюще делая руками все те же знаки: молчи!

– М-нэ-э... Я вам помогу. Как твое имя, Мыслящий?

Мыслящие не умеют лгать или умалчивать. Ит механически ответил:

– Наше имя... – Он дернулся. – Наше имя Номдал, сын Элик. Почему мы здесь, Тачч? Удалось?