Дом скитальцев

В доке готовились к торжеству. Роботы надраивали световые панели. По коридорам мелькали парадные шлемы с гребнями, золотистые шевроны парадных перчаток, новенькие комбинезоны. До выхода корабля оставалось считанное время. В приемной Великого командора толпились важные господа. Командор Пути никого не принимал: Севка чувствовал себя раздавленным. Наверно, в тысячный раз он проклинал себя за то, что недооценил Джерфа. Он знал, что надо решать – сейчас, прежде чем наступит заключительная стадия подготовки. И не мог заставить себя действовать. Тогда за него принялся командор Пути. Ему полагалось бы страстно желать Севкиного проигрыша, но подчиненный Мыслящий хочет того же, что хозяин. Джал ворчливо спросил:

«Настало время удирать, э?»

Севка не мог удрать, бросив Машку здесь, беспомощную.

«Чурбан! – наставительно заметил командор. – Себя надо спасать, себя... Другие пусть сами себя спасают. Не хочешь? Странно, клянусь шлемом и башмаками... Ты понимаешь, что она в корабле?»

Севка понимал это.

«Корабль уйдет на испытания, а после – в экспедицию. Как ты ее найдешь, чурбан? А, ты хочешь все-таки сорвать испытания и задержать корабль? По задуманному плану? А куда ты после этого попадешь, знаешь?»

Севка знал – в Расчетчик... Оттуда – под стволы распылителя. Даже задержав корабль, он не сумеет быстро найти Машку. Они погибнут оба. Как орех-двойняшка под молотком. Севка не мог уйти и не мог действовать. Только сидеть и ждать. Ждать.

«Смотря чего дожидаться, – сказал командор. – Ты послушай, о чем толкует в приемной наша свита... Нет, комонс! Теперь и ждать поздно, все равно упекут в Расчетчик. Атаковать! Запугать этих чурбанов Великих, чтобы сидели тихо и пискнуть не смели! Под коготь их! В конце-то концов, корабль можно обыскать полностью за трое-четверо суток...»

«А он прав, старый интриган», – подумал Севка, и раздвоение кончилось. Надо идти на диверсию. Задержать корабль. Великих запутать, пустив в дело припрятанные козыри. Пока же Великий Диспетчер и Великий Десантник будут отбиваться от обвинений Джала, найти Машку в корабле.

Еще несколько минут командор Пути раздумывал, прикидывал, взвешивал шансы. Затем решительно включил связь и вызвал Шефа обеих Охран.

Гаргок выглядел скверно. Даже каска сидела на его голове не так лихо, как обычно. Что же, тем лучше... Навалившись грудью на пульт, командор Пути прошептал, таинственно:

– Гар, слушай... Чудные дела, паренек... Проверь детекторы, найденные в моей ракете, на соответствие с матрицей Номдала, моего предшественника. М-мэ-э. О результатах доложи.

Не дожидаясь ответа, он отключился и вызвал Нуля. А между прочим хотелось бы знать, где Шеф найдет матрицу Номдала? Хе-хе... А, вот и его отважность Великий Десантник – вежливый, обходительный, – ишь как обрадовался!

– Ваша предусмотри-ительность! – радостно пропел Нуль.

– Да-да и все такое, – фыркнул Джал. – Ты все сидишь на маяке?

Десантник мгновенно сообразил, что нарочитая бесцеремонность Третьего Великого – неспроста и сменил радостную мину на дружески-заботливую:

– Джал, дорогой, ты встревожен?

– Я? Во имя Пути, с чего бы? Пока матрица у тебя, мне беспокоиться не о чем. Ведь мы друзья, не так ли?..

Нуль панически вскинулся. Посмотрел под экран. А, смотришь, горит ли сигнал секретности!

– Не беспокойся, мой дорогой, – сказал командор, – Нас никто не слышит. Однако же... Ты понял?

– По-нял, – пролепетал Десантник. – По...

– Вот и веди себя хорошо. М-нэ-э. Матрицу, пожалуйста, не выкидывай из шкафика: вдруг еще пригодится. Плавного Пути!

Покончив с Десантником, Джал уже примерился вызвать Великого Диспетчера, но раздумал. Этого разбойника на испуг не возьмешь. Пускай Шеф сам доложит ему о перчатках Номдала и о пропавшей матрице. Для умницы Прокта хватит и такого предупреждения.

Оставался один только Сулверш.

«Верный Сул, ничтожный комарик, что он против нас, крупных хищников? – подумал командор. – Однако Сул может испортить мне всю игру, и его надо обезвредить окончательно. Хотя и жаль».

– Начальника Охраны ко мне! – приказал он и, когда Сулверш явился пред очи, распорядился: – Встретить господина Глора в центральной шлюзовой и препроводить сюда, в кабинет.

Офицер нисколько не удивился. Мрачно отсалютовал и нырнул в люк. Эта безмятежно-мрачная повадка ясно показывала: он уверен, что его предусмотрительность пособничает «Глору». Такая реакция и была нужна командору Пути. И он подумал, что беглый каторжник ухитряется все свои трюки проделывать невпопад и одновременно кстати. Нелепое его бегство из карцера пришлось в самый раз. Лучше не придумаешь...

Он откинулся на спинку удобного кресла. Мысленно проверил, все ли сделано. Да, все. О госпоже Тачч он почти забыл. Во всяком случае, немного удивился, когда она явилась в кабинет и попросила разрешения доложить о событиях.

Салют

Командор сказал:

– Оставим формальности. Сочувствую вам в потере. Вы сделали что могли, благодарю.

Тачч ответила недоверчивым взглядом. О великие небеса! Она думает, что Джал сам подстроил убийство Светлоглазого!