Дом скитальцев

«На свободное мы примем Нурру. Для приема следует нажать гашетку и синюю пластину. Так, все хорошо, – думал Глор. – А что, господа, произойдет, если мы допросим почтенного Мыслящего? Ведь Мыслящие не могут лгать... Допросим, право! Светлоглазый о нас знает кое-что, а мы играем с ним вслепую. Решено. Только проделаем один фокус».

Глор опустил «посредник» под кожух, а за перчатку сунул пустой чехол. Соскочил на землю.

Сильно пахло встревоженным лесом. Горький, живительный запах, от которого все живое приходит в возбуждение, стремится уйти куда-нибудь, где не достанет ураган. Скверная планета. Глобальные ураганы по семи раз в году. Хорошо, что на Земле не так.

Он оглянулся на машину – укрыта хорошо. Проверил связь с Ник. Для бодрости включил звякающую, цокающую музыку волны всеобщего оповещения.

Пока он стоял, большое дерево ласково протянуло ветвь, медленно изогнуло вокруг спины. Приняло за своего, за дерево. Он не противился, только закрыл глаза. несколько секунд ждал, не думая ни о чем. А когда открыл глаза, перед ним сидел кург Нурра и внимательно смотрел на чехол, задвинутый за отворот его перчатки.

– А, вот и вы... – сказал Глор.

– Да. Я, – сказал Нурра и облизнулся длинным черным языком.

Он сидел по-собачьи на задних лапах, толстой средней парой упирался в землю – тоже по-собачьи, а передние, когтистые, свисали вниз, как у сидящего медведя.

– Как вам жилось, Нурра?

– Отожрался, – пролаял кург.

И правда, он заметно поправился. Рана затянулась молодой голубой шерстью. Он был весь чистый и лоснился. И он глаз не спускал с футляра.

Приступая к намеченной программе, Глор опустился на землю. Честно говоря, с дрожью в коленках, – Ник была далеко, и здоровенному кургу ничего не стоило перегрызть ему горло, как неску... Сидя, балог оказался меньше курга.

Однако Нурра смотрел миролюбиво. Еще раз облизнулся и спросил:

– Госпожи нет?

– Она в машине. Слушайте, Нурра, я приехал по делу.

– А-р-р... Понятно. «Посредник»?

– «Посредник». Скажите, Нурра, кем вы были... прежде?

– Не ваше дело, – немедленно пролаял кург.

– «Посредник» у меня, – напомнил Глор.

– Ар-роу! «Посредник»! Мне тело нужно!

– Будет и тело. Но прежде постараемся побеседовать спокойно. – Глор приподнялся с земли.

Нурра зловеще предупредил:

– Ар-р-р... Сиди. Загр-рызу.

Они поглядели друг на друга. Вот так история...

– Я был, ар-р-роу, Десантником! – вдруг залаял Нурра. – Ли... Ли... Аррррррр!

– Линией?!

– Линией, да! Пер-рвой.

– Высокий чин, – недоверчиво сказал Глор.

– Да, Линией перрвой... командовар-р, – заикаясь от злобного волнения, торопился кург. – Командоварр! – Он задыхался и перебирал свободными лапами.

– Чем командовали, господин Десантник?

Вместо ответа кург бросился ему на горло. Монтажник успел ударить его ногою в тяжелом ботинке, с магнитными защелками. Он ничего не понимал – только затеялся настоящий разговор, как этот псих бросился... А Нурра, откатившись на несколько шагов, визжал от боли и перебирал лапами.

– Пр-ростите-е, – провыл он. – Так, ар-р-р, не надо... называть меня! Гор-рло перекушу!

Перемежая рассказ взвизгиваниями и рычанием, он поведал свою историю. Нурра дослужился до Линии первой на протяжении двадцати с лишним походов. Потом еще восемь походов командовал десантами – замещал Точку, которая, как известно, не может покинуть корабль, а занимается только навигацией в открытом Космосе. Он захватил со своими десантами три планеты. После попал на каторгу. И все потому, что сдуру пошел в Десантники, бросив штатскую специальность пилота припланетных ракет...

– Так вы еще и пилот?!

Кург надменно пролаял:

– Я водил бупы!

– Во имя Пути... – изумился Глор.

О бупах в школах этой планеты рассказывалось так же, как в земных школах об египетских колесницах. БУП означало «большая управляемая пассажирская ракета». На них летали, когда не было гравиторов. Значит, пилоту и Десантнику Нурре перевалило за триста лет...

«Как я сразу не сообразил? Тридцать походов! И каждый поход длится не меньше десяти лет... Пожалуй, пилотские навыки Нурры мало пригодятся в деле».

Однако пилот всегда пилот, а принадлежность к таинственной и почитаемой касте Десантников, из которой не возвращаются в мир, делала Нурру ценнейшим сотрудником. Глору не доводилось прежде и говорить с Десантником.

– Как же вы попали на каторгу?

– Пр-редал Путь. Обманул довер-рие. Дезер-рти-р, – злобно перечислил Нурра.

– Погодите... Вы что – дезертировали? – еще раз удивился Глор.

– Надоело. Подлая р-работа, – сказал кург с намеренной дерзостью.

И посмотрел: вот, мол, как я думаю о вашем Пути и о ваших десантах!

– Вы хороший парень, – сказал Глор.

Тогда Нурра добавил еще:

– Ваш Путь – большая тачка для грязи. И вы сами грязь. Что вам нужно от меня? Благодар-рности?

– Нет, не благодарности... Мы улетаем на станции орбитального монтажа. Там я намерен занять другое тело, а вам хочу предложить свое.

– Вам это зачем?

– Думайте живо, – сказал Глор. – Мы торопимся. На сутки-другие станете Мыслящим. Затем – свобода.

– Вы монтажник. Высшего класса. Разоблачат.