Дом Солнц

– Как ты собираешься останавливать «Серебряные крылья», не подбивая их? – поинтересовалась Пижма. – Простите, я неловко выразилась. Только не набрасывать же на «Крылья» аркан в надежде, что корабль полетит медленнее.

– Стрелять будем прицельно и подобьем «Крылья», чтобы не пострадали экипаж и пассажиры, – сказал Чистец. – Сейчас это оптимальный вариант.

– С Портулак кто-нибудь связывался? – спросил Горчица.

– Мы сигналим ей с тех пор, как «Крылья» покинули орбиту Невмы, – ответил Чистец. – Она молчит.

– Что не доказывает ровным счетом ничего, – парировал я. – Если корабль захватили роботы, им с нами разговаривать не о чем.

– По-твоему, Портулак еще жива? – спросила Пижма.

– Надеюсь.

– Это не ответ.

– Другого предложить не могу. Давайте не будем об этом, пожалуйста.

К счастью, Пижма не настаивала.

– Прежде чем займемся «Серебряными крыльями», нужно обратить внимание на один момент, – проговорила Лебеда, барабаня ногтями по призрачному столу. – Если корабль захватили роботы, можно предположить, что они действуют от имени машинного народа. Обстрел «Крыльев», даже с целью замедлить, может быть истолкован как враждебное действие, а с определенной позиции – как объявление войны.

– Они же не идиоты, – возразил Лопух. – Это единичный случай. Наш корабль вывели с орбиты без должных объяснений. Мы имеем полное право вернуть собственность Линии.

Лицо Лебеды дышало непреклонностью, было ясно, что возражений она не потерпит.

– Я сказала «с определенной позиции», – напомнила она. – Нас могут, как минимум, исключить из Союза. Нет нужды объяснять, сколь катастрофичны будут последствия для Линии Горечавки, особенно в этот час. В худшем случае мы спровоцируем роботов на акт возмездия.

– Мы обоснуем свои действия, – проговорил Чистец.

– Надеюсь, кто-нибудь нас послушает. Между этими двумя вариантами целая уйма дополнительных, и почти все они плохие. На нас может напасть другая Линия – просто чтобы показать роботам свою силу. Если против нас объединятся несколько молодых цивилизаций, малой кровью тоже не отделаться.

– Тех, кто осмелится, разобьем наголову, – пообещал Чистец. – И роботов тоже, если они посмеют ополчиться против нас. Несмотря на их силу и быстроту, мы существуем куда дольше их.

– Не будем забегать вперед, – сказал я, надеясь образумить остальных. – Нам мало известно об этих двух роботах, да и о машинном народе в целом, если уж на то пошло.

– К чему ты ведешь? – спросил Горчица.

– К тому, что не нужно спешить с выводами. У нас уже есть основания считать, что первопричиной засады стал мой полет на Вигильность. Повод лететь туда был и у доктора Менинкса, и у Геспера. Возможно, он был и у Каскада с Каденцией.

– Роботы прилетели к нам, – напомнил Щавель.

– Моей точке зрения это не противоречит. Ни с того ни с сего Вигильность оказалась в центре внимания, а из-за моей нити это внимание коснулось и нас. Вполне вероятно, роботы решили, что мы для них интереснее.

– Не пойму, с какой стати, – с сомнением отозвался Щавель. – Почему бы не полететь прямо на Вигильность, раз она всех так интересует?

– Вигильность не имеет дел с роботами – признает только органический интеллект. Почему – спросите у самих кураторов. Геспер собирался выдать себя за человека. Для этого потребовались бы большие жертвы: физические возможности пришлось бы урезать до предела и у него могло не получиться. Вероятно, Каскаду и Каденции таких сложностей не хотелось или они заранее решили, что риск разоблачения слишком велик. Представляете некрасивую ситуацию: людей-машин уличили в попытке внедриться в человеческую цивилизацию? Галактику вполне мог охватить дипломатический кризис, причем без усилий с нашей стороны. Поэтому роботы и прилетели к нам – выяснили, что мы получили от Вигильности информацию, имеющую стратегическую ценность. Они понадеялись раздобыть эти данные у нас, минуя Вигильность.

– Считаешь, они так пристально следили за нами? – спросил Щавель.

– Кто-то же следил, – отозвался я, устало пожав плечами.

– По-твоему, роботы связаны с Домом Солнц? – поинтересовался Чистец.

– Все взаимосвязано, – ответил я, – но это не значит, что все преследуют одну и ту же цель.

– Я был готов поверить, что мы вызвали гнев другой Линии, – начал Чистец. – Что засада – расплата за что-то совершенное много циклов назад, за оплошность, которой мы тогда не придали значения.

– Но сейчас ты так не думаешь, – продолжил его мысль я.

– Нет, если тут замешаны роботы. И не нужно себя обманывать – они тут замешаны. – Чистец оглядел участников дискуссии. – При всем уважении к Эспарцет…

– Похоже, ее использовали, чтобы добраться до нас, – перебил я. – Получается, машинный народ интересуют все наши дела. Роботы отправили Геспера. Каскада с Каденцией, по-моему, тоже. Вопрос лишь в том, одинаковые ли у этих посланцев цели.

– Разве это не очевидно, если все они из машинного народа? – спросил Щавель.