Дом Солнц

– Три отправлены в погоню без экипажа. Три покинули орбиту, так что какое-никакое преследование уже организовано. «Серебряные крылья» они не настигнут, но хотя бы окажутся…

– …в зоне обстрела, – договорил я.

– Окончательно мы еще не решили, но нужно рассмотреть все варианты. Пока непонятно, что там произошло, но в плане такого точно не было. Не говорю, что мы сразу откроем огонь на поражение. Нет, это в самом крайнем случае. Но если подобьем – замедлим настолько, чтобы приблизиться…

– Понимаю, к чему ты клонишь. Только Портулак не угнала бы собственный корабль.

– Она не хотела отдавать его роботам.

– А ты на ее месте захотел бы? – Я зло покачал головой. – На Портулак это не похоже. Она собиралась отдать «Серебряным крыльям» распоряжение о передаче и вернуться с гордо поднятой головой.

– Что же случилось?

– Мне эти роботы сразу не понравились.

– По-твоему, они угнали корабль? – Чистец смерил меня раздраженным взглядом. – Лихнис, они и так получили бы его. Зачем им заморачиваться, если нужно было лишь дождаться, когда Портулак его передаст?

– Не знаю. Я просто говорю, что они мне не нравились. И не надо обвинять меня в роботофобии – с Геспером я ладил прекрасно. – Тут меня осенило. – Поговорить с Портулак никто не пробовал?

– Мы попробовали сразу, как «Серебряные крылья» сошли с орбиты. Она не ответила.

– Это доказывает, что дело нечисто.

– Неужели?

– Портулак не улетела бы, не простившись с нами. Чистец, она непременно объяснила бы что, как и почему.

– Может, она ответит, когда почувствует себя в безопасности.

– Портулак не отвечает, потому что не в состоянии. Там что-то случилось.

Мало-помалу из клубка мыслей выделилась страшная и черной тучей заслонила безоблачное небо: «Портулак убили!» Я пытался отогнать ее, но она возвращалась. Если роботы угнали корабль, вместо того чтобы дождаться официальной передачи, то уж человека уничтожили бы глазом не моргнув.

– Мне нужно туда, к ней.

– Сейчас полетим. – Чистец схватил меня за плечи. – Слушай внимательно, Лихнис. У нас были разногласия. Я не жду от тебя ни дружбы, ни прощения за то, что я причинил Портулак. Пойми, я имел на то причины – думал о Линии, об этом невероятно хрупком, уникальном образовании, которое нас объединяет. Еще я стремился показать, что дисциплина сейчас важна, как никогда раньше. Ничего личного, никакой мести здесь нет. Можешь не верить, но я признаю, что ошибся, позволив Волчник вести допрос. Если простишь мне обиды, я выброшу из головы твое бесцеремонное, неуважительное отношение к Линии. Я протягиваю тебе руку товарищества и взаимопонимания. Если Портулак оступилась, она заслуживает шанса исправиться. Если не оступалась – абсолютно и безоговорочно заслуживает нашей помощи. Чтобы нагнать ее, я пущу корабль во весь опор. И ты наверняка тоже. Наши чувства разделяют еще сорок восемь шаттерлингов.

– Ты все сказал? – поинтересовался я, сделав небольшую паузу.

– Только то, что хотел. Если ты согласен полететь со мной, шаттл готов поднять нас на орбиту. Если мое общество тебе в тягость, скорее всего, Аконит или Пижма предложат свои услуги.

– Полетели, – отозвался я после короткого размышления.

Политика Линии предписывает держать корабли готовыми к вылету, чтобы выйти за орбиту и помчаться в межзвездное пространство, едва патрульный заметит врагов. Каждую секунду пребывания на Невме в глубинах сознания шаттерлингов маячила перспектива отлета. И вот через полчаса мы должны были покинуть планету и, вполне возможно, никогда больше ее не увидеть.

Это, впрочем, не означало, что все оставшиеся корабли помчатся в погоню за «Серебряными крыльями зари». Произошло чрезвычайное происшествие, но поводом для экстренной эвакуации оно не считалось. В тот день орбиту патрулировал Калган на «Полуночной королеве», и он не сообщил ни о странных нарушителях, ни о подозрительных флотилиях, переходящих с космической скорости на орбитальную. Линия, хоть и поредевшая, не покинет убежище. В любом случае из тридцати пяти уцелевших кораблей как минимум половина по скорости не могла сравниться с «Крыльями», а из оставшихся шанс догнать их был менее чем у десяти. Три уже отправились в погоню без экипажей. Если бы не апгрейд Атешги, «Лентяй» считался бы безнадежно медленным. Теперь мой корабль стал полуперспективным: чтобы настигнуть Портулак, следовало выжимать из двигателя супермаксимум, а что до конструкции корабля – я даже не представлял, какие условия и ограничения сейчас применимы.

– Продолжаем сигналить, но ответа до сих пор нет, – объявил Чистец, когда мы подошли к «Лентяю» на расстояние переброса. – Если кораблем управляют роботы, им нечего у нас требовать.

– В самом деле, нечего, – отозвался я. – Есть данные о траектории полета?

– «Крылья» движутся в антицентр галактики параллельно ее плоскости. Когда попадут в межзвездное пространство, могут сделать один поворот, но пока нет причин думать, что корабль летит не в Кольцо Единорога.

– Чистец, тут что-то не так.

– Тут все не так.

– Но не по вине Портулак. В глубине души ты сам это понимаешь.