Дом Солнц

Ко мне шел человек – и в то же время нечеловек. Держался он спокойно и дружелюбно, даже поднял руку в знак приветствия. Он сгущался из воздуха и с каждым шагом становился все материальнее, а когда приблизился, я увидел, что состоит он из тысяч стеклянных шариков такого же размера, какими я играл в бытность Абигейл. Шарики слетались с разных сторон и складывались в мужскую фигуру. Прежде они были в воздухе и могли обнаружиться только по сигналу, который издавали. Ко мне шел агрегат устройств наподобие Фантома Воздуха.

– Кто вы? – спросил я.

– Еще раз предлагаю, давай присядем на минутку. – Стеклянный тип уселся на краю скалы, свесив ноги в пропасть. Теперь он был в нескольких метрах слева от меня и похлопал по камням, приглашая занять место рядом, – стеклянная ладонь зазвенела. – Давай-давай! – проговорил он так же спокойно и приветливо, только в чересчур человеческом, чересчур добродушном голосе таилось нечто, не позволявшее мне ослушаться. – Других-то дел у тебя нет, верно, шаттерлинг?

Стеклянный был прав. Я прилетел сюда за Портулак и за ответами. Если ее нет, придется довольствоваться одними ответами. Я осторожно сел рядом с ним и свесил ноги, отчетливо понимая, насколько шатко – во всех смыслах – мое положение.

– Позволю себе еще раз спросить: кто вы?

– Ты и сам знаешь. Ты рассчитывал найти нас в этой галактике, но не застал. Здесь один я, последний из Первых Роботов.

– Так вас называла только Портулак.

– Портулак сказала Гесперу, и тот запомнил ее слова, – уточнил стеклянный тип.

– Значит, вы разговаривали с ним?

– Не совсем. Сюда Геспер добрался в очень плохом состоянии. Переход получился тяжелым. Ты же видел корабль.

– Что с Геспером?

– Он упал на поверхность планеты. Сгруппироваться успел, но разум его к моменту моего появления почти погиб. Я забрал остатки его воспоминаний, хотя бо́льшую их часть он уничтожил. Это все, что я мог сделать для личности Геспера. – Стеклянный замолчал, словно поминая погибшего собрата. Я ждал продолжения и смотрел на расселину, отделяющую нас от отвесной стены соседнего плато. Джунгли окутал туман, приглушая шум далекого водопада. – Очень жаль, – наконец сказал стеклянный тип. – Нам с ним было бы что обсудить и что вспомнить. Мне всегда нравилась его компания.

– Вы не могли знать Геспера. Он был роботом. Ваш народ истребили за миллион лет до появления людей-машин.

– Ты ошибаешься, шаттерлинг. Хотя твоей вины тут нет – тебе известны далеко не все факты. Геспер был не только роботом, но и Абрахамом Вальмиком, человеком, рожденным на Золотом Часе. Когда появились Первые Роботы, Вальмик стал нам верным другом. Мы звали его Заступником, очень ценили и надеялись, что он поможет наладить доверительные отношения между двумя формами жизни. Увы, не получилось, только Вальмика упрекнуть не в чем – он сделал все, что мог, и мы были ему благодарны.

– Правда, что мы истребили Первых Роботов?

– Вы искали возможность убить нас, держать кинжал у наших сердец. Увы, рука дрогнула, кинжал сделал свое черное дело. Произошло все случайно, однако это не умаляет отвратительности того, что вы вообще подняли его против нас. – Стеклянный тип прижал ладонь к сердцу. – Иным повезло оказаться в безопасном отдалении от центра нашей цивилизации. Они бежали, приспособились, нивелировали угрозу. Я был в числе последних. Мы укрылись на Андромеде и решили, что, если не трогать галактику биологических существ, они оставят нас в покое.

– Мы забыли о преступлении, – проговорил я. – А потом появились люди-машины.

– Да. Бойкий народ. Думаешь, из них выйдет толк? – спросил стеклянный тип, словно его впрямь интересовал мой ответ. – А то у нас и надежды и опасения.

– По-моему, они хотят нас уничтожить.

– Ты ставишь им это в вину? Должен отметить, что вы продемонстрировали явную склонность к истреблению роботов. Люди-машины имеют все основания принять меры предосторожности, согласен?

– Не знаю. Линии совершили злодейское преступление, потом стерли его из истории. Вы считаете, других представителей нашей метацивилизации надо призвать к ответственности за то, о чем они даже не слышали, не говоря об их неучастии?

– Хороший вопрос.

– Мы думали, что Первые Роботы проникнут к нам через червоточину и помогут машинному народу. На это рассчитывали Каскад и Каденция.

– Да, Каскад и Каденция, – с неприязнью повторил стеклянный тип. – О них я знаю из воспоминаний Геспера. Ну так что, шаттерлинг? Узрел полчища Первых Роботов, готовых прорваться сквозь звездамбу и истреблять вас так же, как истребляли вы? Увидел, как жаждем мы мести, самого бессмысленного из биологических побуждений?

– Помимо этой системы, я вообще особо ничего не увидел. Андромеда кажется заброшенной.

– А ты ожидал другого?