Дом среди звезд

На это генерал, находящийся во время разговора сбоку от князя, вне зоны видимости, лишь широко улыбнулся.

– Давно, князь, мне не попадались такие люди. Они сейчас больше по дипломатии да по разговорам. А тут вроде бы и тоже разговор, вот только разговаривать разговоры сразу желание отшибло. Хе-хе, думаю, сработаемся. Одно мне только показалось странным.

– Пять часов буксировки поврежденного корабля?

– Да, не многовато ли?

– А ты видел его глаза?

– Да, я всякого повидал, но меня прямо жуть брала. Как перед первым боем по спине мурашки бегали.

– Это да, но я не о том. Глаз не видно. Зрачков, белков, цвета… не видно. А зачем, почему? Зачем кому-то прятать свой цвет глаз и вот так вот выставляться. Оставил бы этот «туз»? Или есть туз поважнее?

– Цвет белков… белков… СТИМУЛЯТОРЫ! Да если его по самые брови ими залили, у него сейчас глаза, что те два кровяных пятна. Полностью красные должны быть.

– Да, нашему другу явно не так весело и цветасто, хоть он и пытается держаться молодцевато и лихо. Но и нам некуда торопиться. Размещайте раненых. Освободите один из доков для приема кораблей союзника. И готовьтесь к дипломатической встрече. Я нисколько не кривил душою, говоря, что не я один захочу выразить свою благодарность. Скорее всего, у нас будет аншлаг. Так что усильте систему охраны, нечего кому попало посещать встречу. Только альвы с высшими ступенями допуска.

– Немедленно этим займусь.

– Дочка, не гипнотизируй меня взглядом. Никто тебя не собирается выгонять. Это же твой знакомый, хех.

– Извините, князь, получено сообщение из Круга. Просят вас в ближайшее время выйти с ними на связь.

– Им-то что понадобилось, особенно теперь, когда все уже закончилось? – пробормотал князь, проходя к монитору в своей каюте.

Из-за большой дальности связь не была мгновенной. Запестрили помехи, а потом перед лицом князя предстал представитель Круга друидов.

Отступление 7

Круг друидов, или просто Круг, был старинной организацией. Ранее он имел большое, если вообще не доминирующее влияние на князей любых секторов. Но космический век альвийских княжеств ознаменовал упадок этой организации. Сила Круга была основана на религиозных верованиях альвов, и рычагом его влияния как раз и была вера. Но век технологий ослабил влияние религии, а межзвездные перелеты и вовсе «доконали» мощную организацию.

Постепенное технологическое (пускай и шедшее по пути биотехнологий) развитие вымывало мистический религиозный оттенок из многих неведомых ранее фактов. Взгляды на жизнь и другие верования встреченных инопланетных цивилизаций, пускай, и не оказали влияния на исконные догматы веры альвов, но сильно пошатнули их, заставив взглянуть на некоторые непреклонно нерушимые аспекты под другим, иногда даже кардинально противоположным, углом.

Теперь Круг являл собою ослабленную версию былой организации. Его работа теперь имела скорее консультативный и миротворческий характер. Организация, выступающая нейтральным переговорщиком в различных спорах и конфликтах. Организация, обладающая наибольшими базами данных по фактически всему, что в эти базы можно занести, и постоянно пополнявшая и структурирующая их. Доступ же к этим базам строго ограничен, и любой запрос тщательно обрабатывается. И при этом все покрыто налетом древности, щедро приправленными остатками той былой мистики.

Круг лишился прямого влияния, но смог сохранить былое к себе уважение, заложенное у альвов буквально на подсознательном уровне. Советоваться в важных вопросах с Кругом – это правильно. Привлекать Круг к урегулированию спора – мудро. Выполнять «небольшие просьбы» Круга или его советы, пусть и не обязательно, но весьма почетно. Исполняя их просьбу, альв отдает дань былым традициям. Вот основные рычаги сохранившегося влияния. Теперь Круг не приказывает, он убедительно просит.

Любой, взглянувший под таким углом на эту организацию, представит себе некий пережиток дней минувших, что пытается из всех сил оставаться «на плаву». Так было бы верно с людьми. Но альвы – не люди. И как бы это дико ни звучало, но организация была действительно нужной и действительно полезной. И пускай верховная власть организации – «внутренний круг» – и брала курс на удержание оставшихся крох власти, но остальная часть альвов Круга была довольно многочисленна, чтобы в ней имелись действительно увлеченные и преданные своему делу альвы. Преданные своему делу ученые, философы, талантливые учителя, наставники, миротворцы – вот что делало Круг действительно полезным для альвов. И таких было большинство. Но двойственность – губительна…

* * *

– Здравствуй, брат. Все ли спокойно, все ли достойные альвы живы в таком отдалении от дома?

– Дом – место, за которое, опершись о плече родных или друга, ты бьешься до последней капли крови. Для многих на этой станции именно она стала домом. Для многих уже навсегда.

– Мы скорбим о ваших потерях.

– Но на связь вы вышли явно не для того, чтобы помочь нам припасами и людьми? Или я ошибаюсь?