Дом стекла и света

Выругавшись, Хэйл стал щелкать по панели. Вскоре на одном из экранов появился еще один лагерь, полный вооруженными до зубов людьми в той же форме, что и войска Блейка. Затем изображение сменилось на лицо мужчины, заискивающе глядящего в экран. – Генерал Мейерс.

– Слушаю, Ваше Великолепие!

– Мятежники применили газ против армии генерала Блейка, но сами потеряли Винкерса. На данный момент у них ведутся споры насчет нового главнокомандующего, поэтому они абсолютно беспомощны к новому сражению. Выдай своей армии противогазы и разбей бунтовщиков Винкерса. И отправь парочку гвардейцев в “Домашний очаг”, пусть они схватят бывшего генерала Блейка. Через минуту я открою вам доступ на нижние этажи, приготовьте свою армию. Конец связи.

– Будет сделано, Ваше Великолепие! – поклонился генерал Мейерс и тут же, развернувшись, заверещал: – А ну быстро!.. Живо взяли противогазы и натянули их на свои…

Экран потух, а юноша стал быстро водить пальцами по панели. Нельзя допустить, чтобы новая армия Хэйла добралась до бунтовщиков! Иначе все их дело пропало, и тирания Хэйла продолжит существовать!

Зарычав, Питер ударил Хэйла по уху, но тот, вопреки ожиданиям сыщика, не упал, а быстро вскочил со стула и отбежал в дальний конец комнаты.

– Кто здесь? – испуганно воскликнул он. Затем, осклабившись, произнес: – Все-таки ты добрался до меня, сыщик. Ну что ж, ты победил, признаю. Я бессилен против твоей злобы и твоей невидимости. Теперь ты волен уничтожить все плоды моих трудов. Как же ты поступишь?

– Сначала – освобожу их от твоего гнета! – воскликнул сыщик. Краем глаза он поглядел на один из экранов – там, в полной боевой готовности, ожидая открытия врат, ждала приказа Хэйла армия генерала Мейерса. Хэйл, похоже, посмотрел туда же, но быстро перевел взгляд на то место, откуда доносился голос его противника.

– Гнета? – удивленно переспросил Хэйл. – Какого гнета? Эти люди сами выбрали меня и, кажется, вполне довольны моим правлением.

– Отупевшие и погрязшие в собственных пороках по твоей вине – разумеется, они смиренно терпят твое правление. Но людям нужно показать, что такое настоящая жизнь, нужно дать им выбор!..

– Какой выбор? – насмешливо воскликнул юноша. – Разве ты так и не понял – они сознательно выбрали меня, потому что не хотят думать о чем-то лишнем, о своем жизненном предназначении, о каких-то высоких материях, им не нужна эта глупая мораль и заплесневелые труды философов! Они хотят лишь наслаждаться своей жизнью и делать все для достижения такой жизни. Я уничтожил все преграды, которые возникают на пути любого человека, в самом неприятном месте – в его собственной голове! В моем идеальном государстве все равны друг перед другом и перед своей судьбой!

Он развел руки в стороны и стал негромко скандировать: “Хэйл, Хэйл, Хэйл!” И ему вторили десятки и сотни голосов из экранов, размещенных по всей комнате.

– Видишь? – сказал Хэйл. – Они любят меня.

Хэйл снова пытается заговорить ему зубы, как смог сделать это в тот раз, когда когти пожара чуть не лишили Питера жизни. В тот раз он не знал об убаюкивающей силе голоса Хэйла, но теперь он знает – нельзя его слушать, нельзя вникать в его слова. Нужно лишь сделать то, ради чего сыщик вернулся с того света. Нужно уничтожить тирана.

– Тебе не повторить твой трюк, Хэйл! – воскликнул Питер и бросился на врага. Но тот вдруг так же стремительно исчез, как смог сделать это в Залах Благих Намерений. Нет, только не это! Неужели он снова сбежал? Но куда? Ведь здесь – его обитель, его убежище, его сердце…

Сердце! Хэйл живет в этих бесчисленных экранах – значит, нужно уничтожить их все до единого! Оглядев комнату, Питер заметил металлический стул, стоявший в углу, который прекрасно подойдет в качестве орудия возмездия. Тут он услышал топот множества ног за дверью. Ну конечно, верная стража мчится спасать своего короля! Нужно заканчивать, и побыстрее!

Экраны лопаются от ударов сыщика, орошая всю комнату стеклянными брызгами. Когда остается лишь один экран, на нем появляется испуганное лицо мальчишки Хэйла – он в панике кричит: “Нет!”, но сыщик непреклонен.

Шаги за дверью стихли. Питер оглядел комнату – не уцелело ни одного экрана, все они обиженно глядели на него зияющими дырами стекла и пластика. Повсюду вспыхивали искры – последние признаки жизни злобного гения.

Это конец?

Как только Питер задал себе этот вопрос, с потолка к нему устремился закрепленный на тонкой ножке очередной экран. На нем значилось: “Это конец?”, а рядом были две кнопки: зеленая “Да” и красная “Нет”. Подумав, Питер нажал на зеленую.

29. Это конец?