Дом страха

— Что я могу предложить, чтобы заставить вас передумать? — спросил Тристан.

Мейер скорчил гримасу и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — О, я не знаю. Не то чтобы мне каждый день нужен был маг. Если только… — он вдруг задумался.

— Если только? — подсказал Тристан, и сердце его затрепетало. Хотя он и не хотел принимать «нет» в качестве ответа, казалось, что выбора нет. Возможность утвердительного ответа заставила его пошатнуться.

— Может быть, мне понадобятся ваши услуги, — протянул Мейер. — Нет, не мне. Как я уже сказал, в моей деятельности нет особой нужды в маге. Но если вы сможете быть полезны кому-то, кто может быть полезен мне… это совсем другое дело. При условии, конечно, что вы ему понадобитесь.

Вот так Тристан и попал на прием к некоему Амброзиусу Шварценштейну.

— Шварценштейн… Шварценштейн… — бормотал он, укладывая вещи в рюкзак. — Знакомое имя. Интересно, он из Венских Шварценштейнов?

Они пользовались большим влиянием при императорском дворе.

Ярек сидел на кровати, скрестив ноги, все еще голый, и наблюдал за процессом упаковки.

— Понятия не имею. Но он здесь известная фигура. Даже я слышал о нем. Формально он владелец художественной галереи. И торговец антиквариатом. Его имя встречается в путеводителе по городу. Но это скорее хобби, чем профессия, насколько я понимаю.

— Он публичный человек?

— Не совсем, но и не затворник. Что-то среднее. Они называют его Černý Baron, Черный Барон. Я не уверен, что у него действительно есть титул, но говорят, что он живет великолепно.

Что такому человеку могло понадобиться от внештатного мага? Много чего, и некоторые из дел могут быть незаконными. Для официальной работы он, конечно же, мог позволить себе нанять профессионального мага. Но чем выше забирается человек, тем выше становятся его ставки. Возможно, Черному барону потребуется сделать что-то очень личное. Это беспокоило Тристана, но не слишком. Не было никакого смысла нервничать, пока он не узнает, есть ли у него для этого веская причина.

Но было еще кое-что, что не давало ему покоя. Он не хотел расставаться с Яреком. По крайней мере, не зная, где они находятся. Но вопрос о контракте Ярека оставался открытым, и Тристану было не по себе.

— Ты можешь взять мою одежду, если хочешь, — предложил он, чтобы поговорить о чем-то успокаивающе обыденном. — С размером проблем быть не должно. — Он достал из рюкзака слегка помятую, но чистую серую футболку и запасные джинсы. — Или у тебя есть что-то свое? Прости, но я не знаю, как вы, инкубы, живете. У тебя есть что-нибудь теплое? На улице очень холодно. Я не хочу, чтобы ты замерз, когда мы уйдем.

«Если», — услужливо напомнил ему разум. Если, а не когда.

Ярек небрежно махнул ему рукой. — Не волнуйся, я не могу замерзнуть.

Но он надел предложенную футболку и провел рукой по грубой ткани джинсов Тристана, словно раздумывая, стоит ли надевать их сейчас или еще есть время заняться чем-то интересным в голом виде.

— Когда я вернусь, как я найду тебя? — спросил Тристан. — Где ты будешь?

Ярек лучезарно улыбнулся ему. Может быть, даже слишком ярко. — Не волнуйся. Я никуда не собираюсь уходить из отеля, так что ты легко меня найдешь. Мне разрешено оставаться в комнате для персонала, когда я не занят. Она в подвале. Кто-нибудь тебе покажет. Только… не позволяй мне ждать слишком долго без каких-то новостей, ладно?

Он тоже нервничал? В конце концов, на карту был поставлен почти год его жизни.

Повинуясь внезапному порыву, Тристан наклонился и поцеловал его в лоб. Ярек внезапно обнял Тристана за талию и уткнулся лицом в его свитер.

— Рим, говоришь?

— Рим. Или все, что мы захотим.

На стойке регистрации Тристан вернул ключи менеджеру и оставил рюкзак в камере хранения, чтобы забрать его позже. Он все равно вернется, что бы ни принесла ему встреча со Шварценштейном.

* * * *

Он не совсем заблудился, но найти дом Шварценштейна в тихом жилом квартале Троя на правом берегу реки, рядом с огромным заснеженным и освещенным солнцем Ботаническим садом, было, конечно, непросто. Сначала Тристан неторопливо шел мимо бесконечных заборов, заброшенных садов и внушительных, но на первый взгляд пустых вилл, но потом ему пришлось ускорить шаги, опасаясь опоздать. К счастью, он решил прийти раньше, чем нужно, хотя и нервничал. Когда он, наконец, нашел нужное место, то обнаружил, что прибыл вовремя.

Ожидая, пока его впустят, он изучал герб, повторявшийся по обе стороны ворот. Линия разделяла его надвое от верхнего угла до нижнего. На одной половине виднелась серебряная башня на черном холме, на другой — ворон, ковыряющий какой-то круглый предмет. Может быть, камень. Или голова мужчины. Тристан всегда подозревал, что у геральдиков очень мрачное чувство юмора.

Из-за забора тянулась ветка яблони, черная и безлистная, но кое-где украшенная блестящим снегом. Она качалась на холодном ветру, и у Тристана возникло неприятное чувство, что она хочет дотронуться до него.