Дом стрелы

- Благодарю вас,- отозвался молодой человек.- Прошу прощения. Я задержался здесь на семь минут, а меня ждут.

Он надел шлем, вскочил на сиденье, и мотоцикл с фырканьем начал спускаться в долину.

Второй мотоциклист опустил очки.

- Поезжайте вперед, мадам,- предложил он.- Иначе я обдам вас пылью.

- Спасибо,- улыбнулась Бетти и включила мотор.

За рощей и поворотом долина стала более плоской. Дорогу пересекало широкое шоссе с километровыми столбиками, тянущееся на север и юг.

- Дорога в Париж,- промолвила Бетти, затормозив у маленькой гостиницы с запущенным садом на углу и вздохнув полной грудью. Ее глаза блестели, а крепкие белые зубы щелкнули, словно кусая свежий плод.

- Очень скоро вы сможете отправиться туда,- заверил ее Джим.

Бетти отвела машину в маленький двор со стороны реки.

- Мы съедим ленч здесь в саду,- сказала она,- среди цветов и птиц.

Яичница, отбивная котлета, салат и бутылка "Кло-дю-Пренс" урожая 1904 года, казалось, приблизили к ним Париж. Они сидели в тени высокой живой изгороди в саду погожим майским днем, и перед глазами Джима Фробишера мелькали чудесные видения.

Однако Бетти развеяла их, когда им подали кофе и они закурили - Джим сигару, а она сигарету.

- Будем практичными, Джим.- Ее лицо стало серьезным.- Я должна поговорить с вами об Энн. Ей необходимо уехать.

- Бежать?- воскликнул Фробишер.

- Да, немедленно и тайно.

- Но это невозможно!

- Почему?

- Даже если это удастся устроить, согласится ли она?

- Безусловно.

- Это будет равносильно признанию вины,- медленно произнес Джим.

- Вовсе нет. Ей нужно время - вот и все. Время, пока найдут мое ожерелье и разоблачат убийцу Жана Кладеля. Помните, что я говорила вам об Ано? Он должен получить свою жертву. Вы не верите мне, но это правда. Ано должен вернуться в Париж и заявить: "Видите - из Дижона послали за мной, и мне понадобилось всего пять минут, чтобы найти убийцу!" Сначала он наметил на эту роль меня...

- Нет!

- Да, Джим. Но когда у него ничего не вышло, он переключился на Энн. Поэтому она должна уехать. Так как ему не удалось обвинить меня, он удовольствуется моей подругой, сфабриковав против нее доказательства.

- Но, Бетти, Ано никогда этого не сделает!- запротестовал Джим.

- Он уже это сделал.

- Когда?

- Когда вернул на полку книгу эдинбургского профессора о яде для стрел.

Джим был ошарашен.

- Вы знали, что он это сделал?

- Конечно! Я поняла это в тот момент, когда Ано взял книгу. Он знал ее от корки до корки, как букварь,- сразу нашел нужные иллюстрации, историю о стреле моего дяди, рассказ о действии яда и приготовлении раствора. Ано при творился, будто узнал все это за полчаса, ожидая нас. Но этого не может быть. Он нашел где-то эту книгу за день до того, принес ее к себе и просидел над ней полночи.

Фробишер пребывал в замешательстве. Он строил догадки, подозревая то одного, то другого, а Бетти сразу все поняла. Теперь ему казалось, что он провел на арене не более полутора минут.

- А когда Ано выучил все наизусть,- с презрением добавила девушка,- он потихоньку поставил книгу на полку и обвинил нас.

- Но он признался, что поставил ее на полку,- возразил Джим.

- Когда?- удивленно спросила Бетти.

- Вчера вечером. Мне.

Бетти горько усмехнулась:

- Еще бы! Теперь у него имеется кое-что получше.

- Получше?

- Исчезновение моего ожерелья. О, Джим, Энн должна уехать! Если она окажется в Англии, ее не смогут вернуть, не так ли? У них недостаточно доказательств - сплошные подозрения. Во Франции все по-другому - здесь могут арестовать человека на основании подозрений, запереть его в одиночную камеру и допрашивать снова и снова. Вчера в холле я подумала, что Ано собирается арестовать Энн.

- Мне тоже так показалось,- кивнул Фробишер.

Предложение Бетти сначала шокировало его, но постепенно выглядело все более привлекательным. В его пользу говорило то, о чем ни он, ни Ано не упоминали Бетти. Стержень стрелы обнаружили в комнате Энн Апкотт, а наконечник - в доме Кладеля. Это были неопровержимые факты.

- Пожалуй,- задумчиво промолвил Джим,- Энн действительно лучше уехать, пока есть время,- конечно, если Ано в самом деле верит в ее виновность.

- Безусловно, верит!- воскликнула Бетти.

- По-видимому, да. Но мы можем сами убедиться. Вчера вечером я в этом сомневался и спросил его напрямик.

- Ну и что же он ответил?

- Ни да ни нет. Он посоветовал мне посетить церковь Богоматери и прочесть на ее фасаде, виновна Энн или нет.

Краска сбежала с лица Бетти. Она застыла, словно ледяная фигура,только в ее глазах сверкало пламя.

- Это ужасно!- тихо произнесла девушка и внезапно выпрямилась.- Вы поймете, что он имел в виду! Пошли!- И она побежала к машине.

Солнечный день померк для них обоих. Бетти склонилась над рулем, глядя перед собой. Но Фробишер сомневался, видит ли она вьющуюся впереди белую ленту дороги. Когда они спускались с другой стороны холма, Бетти спросила:

- Мы будем действовать в соответствии с тем, что увидим?

- Да.

- Если Ано считает Энн невиновной, она останется. Если нет, ей придется уехать.

- Да,- кивнул Фробишер.