Дом Цепей (ЛП)

Говорят, приемный сын капитана — тогда известный под непритязательным именем Гриба — во время похода не желал ехать в фургоне. И так он прошел весь путь, хотя в те первые дни, в самое жаркое время года шатались и падали даже здоровые и сильные солдаты.

Вероятно, это выдумка, ведь по всем данным ему было не более пяти лет от роду. Сам капитан, из дневников коего мы узнаем столь многое о пути и конечной решительной схватке, весьма мало пишет о Грибе, всецело занятый трудностями руководства. В результате о будущем Первом Мече Поздней Империи известны лишь скудные детали, если не считать легенд, да и те, вполне вероятно, полностью вымышлены.

Три жизни, Морагаль

Жужжание мух и ос стало плотным, раздражающим шумом. Воздух в ущелье был жарким, а вонь невыносимой. Кулак Гамет ослабил застежку плаща, стащил потрепанный шлем. Фетровый подшлемник пропитался потом, кожа зудела, но из-за обилия назойливых мух ему не хотелось обнажать голову.

С небольшого южного бугра он следил, как Адъюнкт объезжает бойню на дне ущелья.

Три сотни сетийцев и почти сто коней мертвы, утыканы стрелами; их заманили в овраг с крутыми стенами. Времени много не понадобилось, даже учитывая необходимость объехать и собрать оставшихся лошадей. Хундрилы отстали от быстрых конников Сетийских равнин менее чем на звон, и не прикажи Темул виканам держаться позади, прикрывая основную армию… «да, их мы тоже потеряли бы». А так виканы предотвратили новый налет на обоз, само их присутствие вызвало неожиданное бегство врага — и не пролилось ни капли крови. Вожак воинов пустыни слишком осторожен, чтобы рисковать, попав между двух огней.

«Слишком хорош, чтобы надеяться на… необдуманные решения. Сетийцы же нарушили приказы, не выставив дозоры всадников по бокам авангарда, и поплатились жизнями. Все, чего ублюдку от нас нужно — новых глупостей».

Почему-то сцена внизу заставляла подниматься волоски на шее. Адъюнкт одиноко едет по бойне, выпрямив спину, и не мешает лошади двигаться по своей воле.

Проблема не в мухах, а в осах. Одно жало, и породистая лошадь сойдет с ума. Может вздыбиться и сбросить ее, сломав шею. Или помчаться в ущелье, а потом попробовать взбежать по отвесной скале — как пытались иные сетийские кони…

Однако животное только пробиралось среди тел, а облачка ос взлетали с пути, снова принимаясь за пиршество, едва лошадь с седоком пройдет мимо.

Старый солдат, стоявший рядом с Гаметом, харкнул и плюнул, а потом пробормотал извинения.

— Не нужно… капитан. Тяжелое зрелище, а мы так близко…

— Не потому, сэр. Но… — Он замолчал, качая головой. — Забудьте, сэр. Старые воспоминания.

Гамет кивнул: — У меня тоже есть несколько. Итак, кулак Тене Баральта желает знать, не нужно ли послать целителей. Ответ ты сам видишь.

— Так точно, сэр. — Мрачный старик-солдат развернул коня и ускакал. Гамет снова сосредоточился на Адъюнкте.

Та доехала до дальнего края, где тела были нагромождены у забрызганных кровью стен и, бросив долгий взгляд, натянула поводья, возвращаясь тем же путем.

Гамет надел шлем, застегнул ремешок.

Адъюнкт подъехала и встала рядом.

Никогда он не видел на ее лице столь сурового выражения. Женщина без женского очарования, говорили ему иногда люди почти с жалостью. — Адъюнкт.

— Он оставил многих ранеными. Думал, должно быть, что мы подоспеем вовремя. Ведь раненый малазанин лучше мертвого.

— Если их вождь желал задержать нас здесь.

— Так и было. Даже с запасами хундрилов наши ресурсы скудны. Потеря любого фургона скажется на всех.

— Тогда почему Ша'ик не послала своего воеводу против нас до переправы через Ватар? До Стены Вихря менее недели пути. Она купила бы себе месяц или больше, а мы подошли бы в гораздо худшей форме.

— Вы правы, Кулак. И ответа у меня нет. Темул оценил силы отряда налетчиков в две тысячи — совершенно уверен, что дневная атака на фланг показала все силы врага. Он видел запасных коней, в том числе забранных у сетийцев. Скорее это целая армия для набега.

Гамет чуть поразмыслил и хмыкнул. — Наш противник как будто смущен и спорит сам с собой.

— Мне то же самое подумалось. Но на данный момент нужно решить дело с вождем, или он заставит нас истечь кровью.

Гамет повернул коня. — Значит, пора поговорить с Желчем, — ответил он и скривился. — Сумей мы стащить с них прадедушкины доспехи, они могли бы въехать на гору и не вспотеть.

— Этой ночью мне нужна вылазка морпехов, кулак.