Дом у кладбища

– Уехать и оставить дела как есть – нельзя, ведь дурные вести дойдут и туда, так? Нет, я останусь и доведу все до конца, до самого конца. Стерк… Барнабас Стерк. Если хотя бы на пять минут к нему вернется речь… хм… посмотрим. Нужно обсудить это с миссис Стерк… мы должны помочь ему заговорить… этому болтуну; досадно, что он молчит; да, мы поможем ему заговорить; это послужит интересам правосудия… вечного правосудия… ха-ха, правду, всю правду, и ничего, кроме правды. Пусть доктора Стерка приведут к присяге… ха-ха… magna est veritas…[60] нет ничего тайного, что не стало бы явным, ха-ха. Пусть дадут слово доктору Стерку.

Вот такой болтовней развлекал себя белый тонкий фантом в очках и с трубкой, сидевший у очага, выпрямив спину. Потом он выбил трубку о полку в камине и, встав спиной к огню, с минуту угрюмо размышлял, после чего отпер письменный стол и достал оттуда письмо с большой красной печатью. Письмо это, присланное одним лондонским медиком, было более чем двухмесячной давности – Дейнджерфилд ожидал его прежде с некоторым нетерпением.

Дейнджерфилд прочел это не очень длинное послание стоя; белое лицо его нахмурилось и потемнело, и на нем отразились напряженные и невеселые переживания.

– Это дьявольски сильная мера… ха-ха-ха… эффективная, что и говорить… – Он снова задумался. – Я хранил его достаточно долго… igni reservata[61].

И, держа письмо щипцами, Дейнджерфилд поджег уголок, а когда последний почерневший кусочек, по которому пробегали искры, улетел в каминную трубу, со двора послышался чей-то голос.

Глава LXXXI Мистер Дейнджерфилд принимает посетителя и наносит визит

Дейнджерфилд вышел и учтиво приветствовал гостя, который оказался судьей Лоу.

– Доброго вам утра, сэр. Прошу вас, сойдите с лошади и пожалуйте в дом. Эй, Дулан, возьми лошадь господина судьи.

Мистер Лоу поблагодарил в своей сдержанной манере, поклонился и вошел; обменявшись с хозяином обычными любезностями, он сел и произнес:

– Я был в Суде королевской скамьи, сэр, по поводу убийства (употребим такое выражение) Стерка и сказал, что, по моему мнению, вы можете пролить свет на это дело.

– Каким образом, сэр?

– Относительно того, что за чувства питали друг к другу задержанный Наттер и доктор Стерк.

– Это неприятно, сэр, но возразить мне нечего.

– Они враждовали из-за должности, насколько я понимаю? Должности управляющего у лорда Каслмэлларда, так ведь? – продолжал Лоу.

– Да, полагаю, так оно и было; они, несомненно, недолюбливали друг друга… сильно недолюбливали.

– Вам приходилось слышать, как Наттер заявлял об этом вслух?

– Да, и большинству его знакомых, вероятно, тоже. Он этого и не скрывал; он человек молчаливый, но по этому поводу высказывался неоднократно.

– Вам, однако, больше, чем кому-либо другому, известно о столкновении их интересов из-за места управляющего?

– Да.

– Очень хорошо, сэр, – сказал Лоу.

– По моему мнению, нужно принять меры, чтобы прояснить это дело полностью, и я подумаю, к какому методу прибегнуть.

– Что вы имеете в виду? – Лоу устремил на Дейнджерфилда ястребиный взгляд.

– Я хочу обсудить это с миссис Стерк сегодня вечером.

– И что она должна сказать?

– Полагаю, ничего. Я увижу ее сегодня; говорить тут не о чем, но нужно будет, думаю, кое-что сделать; подход был выбран неправильно, неумело залатали – вот и все, насколько я могу судить.

– Однако случай достаточно сложный, – высокомерно заметил мистер Лоу.

– Достаточно сложный – верно, но с ним нужно разобраться, и я это сделаю.

– Да, сэр? – спросил Лоу, ожидая услышать что-нибудь еще.

– Да, – живо проговорил Дейнджерфилд, – но это будет зависеть от нее, я предлагаю, а ей решать.

– А почему ей, сэр? – резко спросил Лоу.

– Потому что это ее дело и ее право, и никого другого, – изрек Дейнджерфилд так же решительно, засунув руки в карманы и чуть-чуть склонив голову набок, а потом добавил: – Не желаете ли стакан вина, сэр? – что означало: «Больше вы от меня ничего не узнаете».

– Нет, сэр, благодарю, рановато для меня.

Последовало прощание, и мистер Лоу удалился; хозяин Медного Замка учтиво проводил его до ворот, шагая рядом с лошадью, и мистер Лоу отправился к Лукану, а мистер Дейнджерфилд некоторое время сверкал ему вслед белоснежной самодовольной улыбкой.

Затем рыцарь блестящих очков со свойственной ему ловкостью и аккуратностью переоделся, и минут через пять кто-то уже видел, как его треуголка скользила вдоль зеленой изгороди к Чейплизоду.

Подходя к дому Стерка, он еще издалека по привычке взглянул на окошко спальни, но ничего необычного не заметил. Тогда он поднялся на крыльцо и спросил, можно ли видеть миссис Стерк.

– Моя дорогая мадам, – произнес Дейнджерфилд после обычного обмена любезностями. – Я зашел всего на несколько минут: у «Феникса» меня ждет лошадь, придется съездить в город. Как сегодня ваш больной?