Дом у последнего фонаря

— Это была случайность! — кричала она, не владея собой от гнева и возбуждения. — Иначе я бы по сей день считала, что у меня на руках оказался молитвенник леди Джейн Грей! Срам! Просто срам! Я же не специалист в этих вопросах! Я не знала, где и как рисуется святой покровитель, что допустимо, а чего не может быть никогда! И хотя ты сам мне объяснял, что леди Джейн Грей стояла во главе заговорщицкой протестантской партии, я все равно поверила, что, выходя замуж, она следовала старым католическим традициям! Когда человек лжет так авторитетно, ему верят! Счастье, что я встретила Эрделя!

— Счастье?! — Буханков тоже сорвался на крик. — Хорошенькое счастье! Он жулик! Я ведь предупреждал, чтобы ты не верила ему!

— Да ты потому и наговаривал на него, чтобы я ничего не узнала о твоих махинациях! Евгений Игоревич честный человек! Я давно его знаю!

— А меня недавно?!

— Тебя… Тебя я не знаю совсем!

Переведя дух, Александра затолкала тетради Альбины в чемодан и защелкнула замки. Она все еще не понимала, какую ценность мог представлять для постороннего человека архив, но все же решила не искушать судьбу и отнести чемодан к Стасу.

— Чудесно… — бормотал Олег, топтавшийся рядом и очень ей мешавший. — Значит, Эрдель свой в доску, а я — проходимец?!

— Именно так. — Александра копалась в сумке, в последний раз проверяя, все ли взяла. — Зачем ты порезал молитвенники? Из двух нормальных сделал два порченых! С какой целью?!

— Ты сошла с ума, — проговорил мужчина, следя за ее порывистыми движениями. — Не было никакого второго молитвенника. Никогда не было. Был только один. Откуда он у меня, я уже рассказывал. И пусть он не принадлежит леди Джейн Грей — ведь это была только версия… Я и сейчас от нее отказываться не собираюсь.

Александра посмотрела на него расширенными от изумления глазами. На миг ей показалось, что старый знакомый бредит.

— Ты… отрицаешь все?! — с запинкой вымолвила она.

— Второго молитвенника не было! — упрямо повторил Олег. — Не знаю, откуда Эрдель взял свой. Я к нему отношения не имею.

— А он готов присягнуть, что ты продал ему этот молитвенник.

— Присягнуть! Это пустые слова. Купил из-под полы испорченный товар, а валит все на меня.

— Почему именно на тебя? — сощурилась Александра. — Почему не на меня, например?

— Потому что я ему показывал свой молитвенник. Он по глупости проворонил его, не захотел купить. А потом я уже сам передумал продавать.

— Ты можешь врать бесконечно, — отвернулась женщина. Пройдясь по мастерской, она проверила, плотно ли закрыты окна, выдернуты ли вилки из розеток. Состояние проводки было таково, что не стоило искушать судьбу. — Меня это не убеждает. Все, я ухожу.

Она повесила на плечо отяжелевшую сумку, прижала к груди картину, а свободной рукой подхватила чемодан. Олег поспешил на помощь. Александра хотела было отказаться, но передумала.

— Если не трудно, донеси чемодан до третьего этажа, — сухо попросила она, двигаясь к двери.

— Донесу, куда скажешь, — Олег явно пытался пойти на мировую, его голос звучал смиренно. — Саша, так ты уезжаешь?

— В Питер, — нехотя призналась художница. — На сутки.

В квартире скульптора по-прежнему толклись гости. Общий градус опьянения перевалил уже за ту роковую черту, когда люди начинают засыпать там, где пили. Приятели покойного сдавались без боя. В большой запущенной квартире Стаса тут и там валялись поверженные тела. Казалось, здесь наспех организован военно-полевой госпиталь, куда приносят с поля боя тяжелораненых.

Переступив через чье-то распростертое тело, Александра заглянула в столовую и обнаружила, что Стас тоже спит. В отличие от своих гостей, скульптор устроился с удобствами, на диване. Под его буйной курчавой головой красовалась даже подушка в чистой наволочке, а могучее тело было прикрыто пледом. Марья Семеновна, в довершение сходства с лазаретом отчего-то одетая в белый медицинский халат, с угрюмым видом убирала со стола. Точнее, пыталась убрать. Ей очень мешали заснувшие за столом гости.

— Явилась! — сердито крикнула она, увидев Александру. — Позже еще не могла? — А едва художница объяснила цель своего визита, возмутилась: — Бесстыжая ты, Сашка, как я погляжу! Даже эти забубенные головушки помянули покойника, одна ты не соизволила. И нечего тут свое барахло оставлять. Мне его охранять некогда.

— Но Стас позволил бы… — заикнулась было женщина.

Робкое возражение вызвало целую бурю. Уперши в бока костлявые коричневые кулаки, старая домработница без стеснения высказала все, что думала о приживальщиках обоих полов, которые мешали ее подопечному жить по-человечески. Из ее не слишком вежливых сентенций следовало, что корень зла таился именно в хитрых и двуличных людях, которые норовили сдать скульптору вещи на хранение.

— У нас вечно толкутся дружки его, модели приходят… А ты картину притащила! Кто у тебя там? Голландец? А по мне хоть китаец. Не возьму и не возьму! Отвечай потом за эту мазню… А в чемодане что?

— Бумажки… — проговорила Александра уже без всякого энтузиазма. Она видела, что Марья Семеновна сильно не в духе.