Дом у Змеиного озера

– Степа, – тихо произнесла Настя. – Он так злился на них из-за того случая с червяками… Говорил, что с удовольствием заставил бы их заплатить за все… А вскоре произошел инцидент с Миланой.

– Лешеев? – распахнула глаза Алиса. – Да он мухи не обидит! Тихий, спокойный мальчик…

– Иногда в таких просыпается настоящий бес! – со знанием дела заявила Карина. – Особенно если их хорошенько вывести из себя.

– Но Степа никак не связан с водой, – тут же возразила Настя. – Ему подвластны энергетические поля. Он может выставить невидимый щит или создать вокруг себя непроницаемый пузырь воздуха, сквозь который не пробиться. Но вода…

– Нужно проверить, – пробормотал Димка. – Поветруля, Бельцев и Седачев настоящие занозы в…

– Не стоит продолжать, – взглянула на него Карина. – Мы и так поняли, что ты хотел сказать.

– Но нельзя же топить их за это, – закончил Димка. – А со Степаном надо поговорить. Только один я к нему не пойду, а то еще и меня утопит! Вы будете меня сопровождать.

– Разумеется, – рассмеялась Карина, взлохматив ему волосы. – Мой герой!

22 Золотой мальчик

Подойдя к библиотеке, Женя вдруг поняла, что никогда толком не общалась с Екатериной Валерьевной. Они лишь здоровались, но разговаривала Женя только с Алисой, и та с легкостью находила все нужные книги. А библиотекарша обычно помалкивала где-то на заднем плане, так что иногда они просто забывали о ее присутствии.

В здании горел свет, значит, библиотека еще работала. Женя поднялась на второй этаж и толкнула массивные двери читального зала. Стараясь не топать, она пересекла просторный зал, заставленный столами и стульями, и подошла к высокой стойке из темного дерева, за которой обычно сидела Екатерина Валерьевна. Сейчас в библиотеке не было ни души. Но может, оно и к лучшему, никто не помешает спокойно поговорить. Стул за стойкой пустовал, и Женя закрутила головой по сторонам.

– Екатерина Валерьевна! – крикнула она. – Можно вас на минутку?

В глубине лабиринта из книжных стеллажей послышался какой-то шорох, и мгновение спустя появилась библиотекарша – невысокая щупленькая женщина средних лет без грамма косметики на лице, в длинном темном платье и туфлях на плоской подошве. Она толкала перед собой нагруженную книгами тележку.

– О, – удивилась библиотекарь, поправляя на носу круглые очки. – А я уж собиралась закрываться. Тебе нужная какая-то книга?

– Вообще-то я хотела поговорить, – ответила Женя. – Меня прислал Влад Пивоваров. Он сказал, что однажды вы ему помогли… И можете помочь снова.

Екатерина Валерьевна мило улыбнулась, но ее глаза сразу стали холодными. Женщина насторожилась, Женя сразу это поняла.

– А что еще он тебе сказал? – осведомилась библиотекарь.

– Что у вас может быть информация, – понизила голос Женя, – о прошлом Клыково… И он готов хорошо заплатить, если вы согласитесь поделиться какими-то интересными фактами.

– Как заманчиво! – Екатерина Валерьевна задумчиво покрутила простой карандаш, воткнутый в неопрятный пучок у нее на голове. – А что он сам сумел выяснить?

– К примеру, что у Устиньи было двое детей. Кстати, вы давно здесь работаете? Может, знали их? Эта информация нам бы очень пригодилась.

– Нам? – усмехнулась женщина.

– Я ведь сотрудничаю с газетой, – тут же нашлась с ответом Женя. – А Влад Пивоваров нами руководит. Вот вместе и ведем журналистское расследование.

– Тогда понятно.

– Так вы поможете? – с надеждой спросила девушка.

– Сейчас я ничего не могу вспомнить, мне нужно немного подумать. Столько детей прошло через эту библиотеку… Возможно, у меня сохранились старые читательские билеты. Нужно покопаться в подвале, в коробках со старыми бумагами. Давай я поищу, а если что-то найду – позвоню тебе.

– Отлично! – обрадовалась Женя.

Она быстро написала на клочке бумаги свой номер телефона и протянула его библиотекарю. Екатерина Валерьевна кивнула и убрала записку в верхний ящик стола.

– А теперь мне действительно пора закрывать библиотеку, – сказала она.

И Женя, попрощавшись, отправилась к себе в корпус.

* * *

Тимофей каждый день бывал в столовой академии, но никогда не задумывался, какой это тяжелый труд, – поддерживать огромный зал в чистоте. В первый же вечер своего дежурства он проникся глубоким уважением к уборщицам, которых, впрочем, ни разу не видел. Вот уже который вечер он мыл пол, отодвигая к стенам многочисленные столы и стулья, мысленно обзывая учащихся кончеными свиньями. А ведь сколько раз он и сам ронял на пол пакет с йогуртом, случайно разбивал то тарелку, то стакан и даже не догадывался убрать за собой лужу или осколки.

За окнами стояла непроглядная тьма. Антон мыл кухню. Хмуро тер пол большой шваброй, изредка макая тряпку в ведро с водой. С Тимофеем он не разговаривал, да и тот не горел желанием общаться. В последнее время Седачев его не просто раздражал, а бесил.

Повара давно разошлись, другие дежурные вымыли всю посуду и также отправились по своим корпусам. Агриппина Львовна обещала вернуться через пару часов, чтобы запереть двери на ключ. В столовой оставались лишь Тимофей с Антоном.