Дом в лазурном море

Линус вытер руки о рубашку и вышел из сада к площадке перед домом. Если бы год назад он мог увидеть себя сегодняшнего, то не узнал бы этого человека. Его кожа, непривычная к солнцу, много раз обгорала и облезала, пока, наконец, не приобрела легкий загар. Он носил шорты (по собственному выбору!) и был все еще полноват, хотя больше не переживал об этом, потому что Артур считал его полноту достоинством. Его волосы поредели еще сильнее, но впервые в жизни Линус чувствовал себя в своем теле комфортно. Жизнь стала интереснее и насыщеннее, не оставляя ему времени на беспокойство о лишних килограммах или волосах, остающихся на подушке.

Грузовичок подъехал и встал перед домом. Мотор, чихая и кашляя, заглох.

– Похоже, машина на последнем издыхании, – заметил Линус, когда Хелен вышла.

На ней был испачканный травой комбинезон.

– Ничего, пока фурычит. – Она улыбнулась. – Ты грязный. Талия заставляет тебя держать слово?

Линус вздохнул:

– Да, она еще не засыпала яму, которая должна была стать мне могилой.

– Труд тебе на пользу! – Хелен похлопала его по плечу. – Артур в доме? Мне нужно с вами поговорить. И Косяк просил меня напомнить Люси, что пришли заказанные пластинки.

– Все в порядке?

– В общем, да. Но лучше я расскажу все сразу вам обоим.

Ему не понравилась такая таинственность.

– Что-то в деревне? Мне казалось, их отношение к нам становится лучше. В прошлые выходные мы видели лишь пару недовольных взглядов.

Она покачала головой:

– Дело не в деревне. А кто на вас недовольно смотрел?

– Да все те же персонажи. Но мы научились их игнорировать.

Хелен нахмурилась:

– Нехорошо. Я обещала сделать все возможное, чтобы подобного не повторилось снова.

– Ты уже много сделала, – заверил ее Линус. – Нужно время.

Перемен хотели не все. С того дня как Хелен впервые посетила остров и увидела все своими глазами, она поставила перед собой задачу сделать деревню безопасным местом для всех. Сначала исчезли плакаты «Увидел что-нибудь, скажи что-нибудь». Против этого никто не возражал. Зато возникли недовольства, когда она объявила о своем намерении рекламировать деревню Марсий как место отдыха и для людей, и для магических существ. Ей пришлось напомнить владельцам кафе и магазинов, что увеличение числа гостей в деревне благоприятно скажется на выручке. После этого ворчание поутихло. Забавно было видеть, как предрассудки отступают перед мыслями о прибыли, тем более учитывая, что выплаты, которые получала деревня за молчание об острове, существенно уменьшились. Линус воспринял как победу, когда Совет деревни проголосовал за предложение Хелен.

Начало было положено.

А потом, после Рождества, Департамент по делам магической молодежи внезапно объявил, что Чрезвычайно Высокое Руководство в полном составе подало в отставку после государственного расследования, выявившего в их спецшколах дискриминацию. Расследование было инициировано анонимным письмом, автор которого описал сомнительные методы работы с магической молодежью и привел конкретные примеры случаев, когда с магическими детьми обращались как с людьми второго сорта. Был назначен новый Совет Управляющих Департаментом, и, хотя поговаривали о радикальных переменах, колеса бюрократии крутились медленно, особенно когда встречали яростное сопротивление. Невозможно за несколько дней преодолеть десятилетия предубеждений против магических существ. Но надо было с чего-то начинать. Возможно, последуют изменения и в других Департаментах, имеющих дело с магическими существами.

В феврале на остров приехала журналистка, по видимости, прослышав о драматическом уходе Линуса из Департамента. Она спросила, знает ли он что-нибудь об анонимном письме, вызвавшем такие перестановки.

– Автор письма отлично осведомлен о работе Департамента по делам магической молодежи, – сказала она.

Линус нервно засмеялся:

– Я похож на человека, способного устроить переполох?

– Я научилась не судить о том, кто на что способен, только по внешности. И я бы сохранила вашу анонимность.

– Неужели?

– Даю слово. Я всегда защищаю свои источники.

Линус подумал о других детях в приютах, подобных Марсию. О тех, кого он встречал на своем пути, и о тысячах других, которых он никогда не имел чести видеть, хотя читал о многих из них в украденных отчетах. Возможно, его признание поможет огню разгореться ярче. Тихий человек со смиренным сердцем, Линус вызвал в памяти образ феникса, расправлявшего крылья в темном подвале, а затем – на причале, где люди могли их увидеть. Если эта журналистка смогла его найти, то, скорее всего, найдут и другие. И незачем больше прятаться в тени.

– Тогда слушайте внимательно, потому что история, которую я должен вам рассказать, будет непохожа на те, что вы слышали раньше.

Журналистка улыбнулась.

Пять часов спустя она уходила с горящими глазами. Она сказала, что ей хватит информации на целую серию материалов и она сообщит им, когда статьи будут опубликованы, – видимо, к лету.

– Вы знаете, какой это произведет эффект? – спросила она их, стоя перед домом. – Вы хоть представляете, что это будет значить?

– Больше, чем вы думаете, – сказал Артур.