Дом в лазурном море

Линус глубоко вздохнул и ступил в рощу. Под сенью деревьев было прохладно. Намного прохладнее, чем он ожидал. Пот высох мгновенно. Впереди виднелась узкая тропка. Вокруг – никаких следов: ни примятой травы, ни сломанной веточки.

Линус двинулся вперед, остановившись лишь на пару секунд, чтобы бросить взгляд через плечо. Дети встали у самого края рощи, очевидно, решив не идти дальше. Фи показала ему большой палец.

Люси воскликнул с легким разочарованием:

– Ты еще не умер!

– Лидеры должны морально поддерживать команду, – сказала ему Талия.

– Ну… тогда молодец, что еще не умер!

– Так-то лучше, – одобрила Талия.

Стебли Чонси изогнулись так, что глаза свесились по бокам тела.

– Мне здесь не нравится.

Теодор покусал Сэла за ухо.

– Пошли, – сказал Сэл остальным. – Мы пойдем все вместе.

Он шагнул вперед, и дети последовали, сгрудившись вокруг него.

У Линуса защемило сердце. Он отвернулся, пряча лицо. Что с ним происходит? Такого не предполагалось. Ему не положено…

Путь внезапно преградило огромное дерево, которое в одно мгновение выросло из земли, рассыпая вокруг себя комья песка и глины. Линус вскрикнул, отступая назад. Дети завизжали.

– Кто посмел войти в мой лес? – взревело все вокруг.

Линус узнал голос Зои и перевел дыхание. Придется потом с ней и с Артуром потолковать.

Дети бросились вперед и окружили Линуса, глядя на него снизу-вверх широко раскрытыми глазами.

– Кто это? – зашептал Люси. – Каннибалы?

– Не знаю, – ответил Линус. – Не исключено. И хотя я мог бы стать полноценным блюдом, боюсь, они уже сыты Артуром и хотят только чего-нибудь… вроде закуски.

– Ох! – простонала Талия. – У меня точно размер закуски.

– У нас у всех, – добавила Фи.

– О нет! – всхлипнул Чонси, пытаясь спрятаться за ноги Линуса.

Сэл, прищурив глаза, внимательно оглядывал деревья. Теодор засунул голову под его рубашку.

– Нам нужно быть храбрыми! – заявил Сэл.

– Он прав, – сказал Люси, вставая рядом с Сэлом. – Самыми храбрыми.

– Я буду храбрым, но только здесь, – сообщил Чонси, выглянув из-за ног Линуса.

– Нужно было мне захватить лопату, – пробормотала Талия. – Я поразбивала бы глупым каннибалам бошки.

– Что нам делать? – спросила Фи. – Может, бежать?

Люси покачал головой. Затем, собравшись с духом, вдруг заорал:

– Покажитесь, кто здесь живет!

Зоя проговорила низким голосом:

– Кто ты такой, чтобы предъявлять мне требования?

– Я командир Люси, глава экспедиции! Покажите себя, и я обещаю не причинить вам вреда. Хотя, если вы все еще голодны, мистер Бейкер готов принести себя в жертву.

– Я не говорил, что готов…

– Тот самый командир Люси? – спросила Зоя. Ее слова эхом разносились по рощице. – Я наслышана о тебе.

Люси заморгал:

– В самом деле?

– Да-да. Ты знаменитый.

– Я?.. То есть, конечно! Я знаменитый командир Люси!

– Чего ты хочешь от меня, командир Люси?

Люси посмотрел на остальных.

– Сокровище! – решила Фи.

– И Артура, – сказал Чонси.

– А вдруг можно выбрать только одно? – спросила Талия, вновь схватив руку Линуса.

– Мы выбираем Артура, – заявил Сэл более уверенно, чем Линус когда-либо от него слышал.

– Правда? – спросил Люси, ковыряя землю мыском ботинка. – А как же сокровище?

– Артура! – настаивал Сэл.

Теодор чирикнул, соглашаясь. Линус и не заметил, как начал понимать смысл чириканья.

Люси вздохнул:

– Ладно… Нам нужен Артур Парнас!

– Вы уверены? – спросила Зоя громовым голосом.

– Ну, я не отказался бы от сокровища…

– Люси! – прошипел Чонси.

Люси простонал:

– Только Артур!

– Так тому и быть!

В один миг дерево ушло под землю, и путь был свободен.

– Пойдете впереди, командир Люси? – спросил Линус.

Люси покачал головой:

– У вас отлично получалось идти впереди, и, по-моему, вам редко оказывают подобную честь. Я не стану лишать вас удовольствия.

Линус вздохнул и повел группу за собой. Талия по-прежнему держала его за руку. Остальные тесной группой топали сзади, Сэл с Теодором замыкали шествие.

Долго идти не пришлось; вскоре тропинка вывела их на поляну. И там стояла избушка. Ветхая, деревянная, заросшая плющом. Дверь была приоткрыта. Линусу вспомнились детские сказки о ведьмах, заманивающих детей. Впрочем, ведьмы, которых он знал, не были каннибалами.

Ну, по большей части.

Интересно, кому избушка принадлежит? Для взрослых спрайтов их жилище было самым важным владением, местом, где хранились все секреты. Спрайты славились своей независимостью, и Линус не сомневался, что Фи однажды будет такой же.

Удивительно, что Зоя Чапелуайт приглашает их в свой дом. Интересно, бывал ли здесь Артур. И почему Зоя вообще позволила ему войти на ее остров. И кому принадлежал дом, в котором разместился приют. На эти вопросы у Линуса не было ответов.

Имел ли он право спросить? Вряд ли. Да это и не имело отношения к детям, не так ли?

– Ого, – выдохнул Люси. – Посмотрите.

Ветви плюща вдруг начали расти и покрываться цветами. Яркие бутоны – розовые и золотистые, красные и голубые, как небо и море, – распускались вдоль лоз. Через несколько минут ими был покрыт весь дом, ветви даже достигли крыши.

Фи мечтательно вздохнула:

– Как красиво!