Дом в лазурном море

Линус, вспотевший под жарким солнцем, шагнул вперед. Он не был уверен в своих способностях усмирять толпы, но не собирался позволять этим людям учинить дебош.

– Что все это значит? – повторил он, с облегчением видя, как толпа отступает назад. – Ну? Пока мы не приехали, вы кричать не стеснялись. Кто-нибудь желает говорить?

– Мы не хотим тут этого, – прорычал Норман. – Детей. Приюта. Острова. Всего этого.

Линус удивился:

– И как вы рассчитываете избавиться от целого острова?

– Не в этом суть, – проворчал Норман.

– Тогда объясните, пожалуйста, в чем!

– Дитя Антихриста. Он чуть не убил Марти!

Толпа согласно зашумела. Норман кивнул.

– Вот именно. Марти занимался своими делами, никого не трогал, когда это… существо явилось сюда и чуть его не убило! Швырнуло в стену. Бедняга получил опасные повреждения. Чудо, что он еще ходит!

Хелен усмехнулась:

– Что ты врешь?

– Посмотрите на его шейный бандаж! – воскликнул почтовый служащий. – Он серьезно ранен!

– Ну да, – сказала Хелен. – Только этот шейный бандаж удивительно похож на тот, что валялся у меня дома в шкафу после того, как я попала в автомобильную аварию.

– Это другой! – выкрикнул Марти. – Я ходил к врачу, и он дал мне бандаж. И еще сказал, что мне повезло остаться в живых, а мой позвоночник буквально стерт в порошок!

– Немудрено, – пробормотал Линус. – Учитывая, какой ты бесхребетный.

Хелен закатила глаза:

– Мартин, там сзади есть бирка. На ней мои инициалы. Ты забыл оторвать. Мы все это видим.

– О, – сказал Мартин. – Ну… просто совпадение?

– Не важно, – вновь заговорил Норман. – Эти дети опасны. Мы достаточно долго их терпели. Что будет, если они начнут охоту на нас, как на Марти?

– А он рассказал вам, что напал на маленького ребенка в запертой комнате, чтобы устроить акт экзорцизма? – спросил Линус.

Толпа медленно обернулась, чтобы посмотреть на Марти. Тот уставился себе под ноги.

Норман покачал головой.

– Может, его действия были и не совсем законны, но проблема остается. Разве нам не позволено защищаться? У нас есть собственные дети, о которых мы должны заботиться.

– Странно, – сказала Хелен, подходя к Линусу. – Насколько я помню, ни у одного из вас нет своих детей.

– Я знаю, ты иначе смотришь на все это, Хелен. Дело твое. Но мы не позволим, чтобы наши жизни оказались под угрозой, когда…

Линус рассмеялся:

– Под угрозой? Кто вам угрожал?

– Они! – выкрикнула какая-то женщина. – Одно их существование – это угроза!

– Я жил рядом с ними целый месяц и не увидел в них никакой угрозы, – сказал Линус. – Единственный раз я подумал об опасности именно сегодня, когда узнал о вашем сборе. Допустим, вы приехали бы на остров. Что вы сделали бы? Избили бы их? Убили?

Норман побледнел:

– Это не то, что мы…

– Тогда что? У вас же были какие-то идеи? Вы собрались тут, орали, подзуживали друг друга. Мне страшно представить, что произошло бы, доберись вы до острова. Слава богу, Мерль отказался пустить вас на паром.

– Ага! – воскликнул Мерль. – Я потребовал с них оплату, а они отказались!

– Честно, Мерль, – сказала Хелен. – Научись уже держать язык за зубами, когда тебя хвалят. Не надо портить впечатление.

– Теперь расходитесь, – потребовал Линус. – Иначе я буду вынужден…

Линус не видел, кто это сделал. Вряд ли Марти, кто-то в центре толпы. Все произошло очень быстро. Поднялась рука с зажатым в ней большим камнем. Рука замахнулась – и метнула камень. Линус не успел подумать, кому он предназначен, но быстро встал перед Хелен, спиной к толпе, пытаясь ее закрыть. Закрыв глаза, он ждал удара.

Удара не последовало.

Вместо этого полыхнул такой жар, словно Солнце упало на Землю.

Линус открыл глаза. Прямо перед ним было лицо Хелен. Она изумленно смотрела куда-то вверх, и в ее зрачках отражались волны огня.

Линус медленно повернулся. Между ними и толпой стоял Артур Парнас – но не такой, каким был прежде.

За его спиной полыхали огромные крылья. Огонь плясал по рукам и плечам Артура, а над плечами вытянулась вверх голова феникса. Птица держала в клюве камень. Феникс сжал клюв, дробя камень на крошечные кусочки, которые посыпались на землю.

Лица людей отражали страх – и восхищение, такое же, как Линус увидел в глазах Хелен. Такое же, как наверняка возникло на его собственном лице.

Крылья трепетали, пламя громко потрескивало.

Феникс запрокинул голову и крикнул. Пронзительный крик согрел Линуса изнутри. Он медленно обошел Артура, поднырнув под его крыло и почувствовав жар на спине. Затем протянул руку и коснулся щеки Артура. Щека была горячей, но он не боялся обжечься. Артур никогда бы этого не допустил.

– Думаю, хватит, – тихо сказал Линус. – Ты их вполне убедил.

Огонь погас, крылья сложились и исчезли. Феникс опустил голову. Линус ахнул, когда огромная птица на миг коснулась клювом его лба, прежде чем тоже исчезнуть в густом шлейфе черного дыма.

– Ты показал себя, – прошептал Линус.

– Пришло время, – сказал Артур. Его лицо было бледным и мокрым от пота. – Все в порядке?

– Да. Я был рад избежать удара камнем по голове, так что спасибо.