Дом в лазурном море

На первом этаже кто-то шепотом спорил. Слова были не слышны; видимо, они не предназначались для его ушей.

У входной двери стояли Артур и Зоя. Зоя что-то говорила, тыча пальцем Артура в грудь. Она хмурилась и выглядела недовольной.

Когда нижняя ступенька скрипнула под ногой Линуса, Артур и Зоя обернулись.

– Люси уже спит, – сказал Линус.

– Люди! – пробормотала Зоя. – Странные вы существа! – Она отошла от Артура и бросила на Линуса внимательный взгляд. – Значит, завтра рано утром?

Линус кивнул:

– Поезд отправляется ровно в семь. Мерль будет ждать нас у причала в шесть с четвертью.

– И ты никак не можешь не ехать?

Он промолчал.

– Ладно, – буркнула Зоя. – Я за тобой заеду. Не заставляй меня ждать.

Она развернулась и ушла, оставив дверь настежь открытой.

Артур задумчиво смотрел ей вслед.

– Все в порядке?

– Не очень.

– Если вы оба беспокоитесь о моем финальном отчете, позволь заверить тебя, что…

– Дело не в твоем чертовом отчете.

– Хорошо, – медленно проговорил Линус. Он еще не слышал, чтобы Артур чертыхался. – Тогда в чем?

Артур покачал головой.

– Упрямец, – пробормотал Линус. И не мог не заметить, как ласково это прозвучало.

Не зная, что еще ему делать, Линус пошел к двери, ожидая, что что-то случится в тот момент, когда он пройдет мимо Артура. Однако ничего не произошло.

– Ну, спокойной ночи, – проговорил он.

Он шагнул за дверь.

И тут Артур сказал:

– Останься.

Линус замер, прикрыв глаза.

– Что? – переспросил он дрожащим голосом.

– Останься. Здесь. С нами. Со мной.

– Ты ведь знаешь, я не могу.

– Нет, не знаю.

Линус повернулся и открыл глаза.

Артур был бледен, губы сжались в тонкую линию. Линусу померещились смутные очертания горящих крыльев за его спиной.

– Моя командировка окончилась. Я должен вернуться домой…

Дом не всегда там, где мы живем. Это еще и люди, которых мы выбираем. Вы, может, и не живете на острове, но не говорите мне, что это не ваш дом. Вас вытряхнуло из повседневного мирка, мистер Бейкер. Хотите залезть обратно?

– Там моя работа, – продолжил он. – Люди на меня рассчитывают. Не только… в Департаменте. Есть и другие дети, которым нужна моя помощь. Которые могут быть в том же положении, что и ты когда-то. Разве я не должен им помочь?

Артур коротко кивнул и отвел взгляд.

– Конечно. Прости. Я не хотел, чтобы прозвучало так, будто я не считаю твою работу важной. – Когда он снова посмотрел на Линуса, его лицо было непроницаемым. Он слегка поклонился. – Благодарю тебя, Линус. За то, что ты увидел нас такими, какие мы есть на самом деле. Ты всегда будешь желанным гостем на нашем острове. Я уверен, дети будут скучать по тебе. – У него дрогнули губы. – И я буду скучать по тебе.

Линус открыл рот, но слова не шли.

Этот замечательный человек открывал ему свое сердце. Надо предложить что-то в ответ.

Он собрался с духом.

– Если бы… если бы все было иначе… я… ты должен знать, Артур. Этот дом. Эти дети. Ты. Если бы я только мог…

Артур слабо улыбнулся:

– Я знаю. Спокойной ночи, Линус. И хорошей поездки. Береги себя.

Он закрыл дверь, оставив Линуса стоять на крыльце в темноте.

На востоке светилась узкая полоска неба, но звезды пока еще были видны. Чемодан стоял рядом. Каллиопа сидела в переноске, недовольная ранним подъемом. Линус ее хорошо понимал, тем более что сам не поспал и минуты.

Он тяжело вздохнул. Дыхание вырвалось облачком пара.

– Ну, пора.

Он встал, взял чемодан и кошачью переноску и спустился по ступенькам крыльца.

Зоя, как и обещала, ждала его возле своей маленькой машины. Молча взяла у него чемодан и положила в багажник. Линус занял пассажирское сиденье и поставил короб с Каллиопой себе на колени.

Зоя села и завела двигатель.

И они поехали.

Мерль ждал на причале. В свете фар они увидели его хмурое лицо. Он опустил мостик.

– Цена за такой ранний час двойная.

– Заткнись, – вырвалось у Линуса.

Мерль удивленно посмотрел на него. Линус не отвел взгляда.

До материка добрались без происшествий. Зоя молчала.

– Поскорее возвращайся, – сказал Мерль Зое, опуская мостик. – У меня сегодня весь день расписан…

Зоя завела машину, и слова Мерля потерялись за шумом двигателя.

Когда они подъехали к платформе, уже светало, в небе гасли звезды.

Зоя заглушила мотор, и Линус вновь услышал отдаленный шум волн.

– Зоя, ты…

Она вышла из машины и открыла багажник. Линус со вздохом толкнул свою дверь.

Зоя поставила его чемодан, затем вернулась к багажнику и захлопнула крышку.

– Я тебя понял, – сказал он.

Она усмехнулась:

– Да? А то я гадала, понял ты или нет.

– Я не могу здесь остаться! Есть правила, которым нужно следовать и…

– Да к черту твои правила!

Он помолчал.

– Зоя, жизнь устроена не так, как…

– Почему? – возразила она. – Почему наша жизнь должна быть устроена не так, как мы хотим? Какой смысл вообще жить, если делать только то, что от тебя хотят другие?

– Потому что так правильно.

Она усмехнулась:

– Кто так решил? Ты?