Дом в лазурном море

Линус видел во снах море и остров с белым песчаным пляжем. Цветущий сад и рощу, где пряталась маленькая избушка. Обгоревшую дверь погреба и мелодии того дня, когда умерла музыка. Смех Люси. Бормотание Талии на гномьем языке. Померанского шпица в своих руках. Горку пуговиц и виверну по имени Теодор. Как Чонси, стоя перед зеркалом, приподнимает фуражку со словами: «Добро пожаловать, сэр, добро пожаловать». Как крылья Фи сверкают на солнце. Как Зоя в своей машине мчит по песчаной дороге и белые волосы развеваются за ее спиной.

И конечно, Артура. Горящий огонь, распахнутые оранжево-золотые крылья. Тихую улыбку, знакомый наклон головы.

Такие яркие сны.

С каждым утром становилось все труднее и труднее вытаскивать себя из постели. Постоянно шел дождь. Небо всегда было свинцово-серым. Линус чувствовал себя бумагой, хрупкой и тонкой. Он одевался. Ехал на автобусе до работы. Сидел за своим столом, обрабатывая отчет за отчетом. На обед ел вялый салат. Снова работал. Ехал на автобусе домой. Сидел в кресле, слушая, как поет Бобби Дарин о том, что где-то за морем его кто-то ждет.

Он размышлял о своей жизни. И удивлялся, как можно было прежде считать ее совершенно удовлетворительной.

Все его мысли были окрашены лазурью.

Каждый день, приходя в контору, он касался пальцами фотографии на своем столе. Никто больше не требовал ее убрать. Даже мисс Дженкинс ни разу не подошла, и, хотя Линус получал один штрафной балл за другим (Гантер радостно строчил в блокноте), сама она не сказала ему ни слова. Фактически все его игнорировали. Линуса это устраивало. Он подозревал, что к сложившейся ситуации некоторое отношение имела мисс Бубльгум.

У Линуса появилась цель. Он внимательно изучал свои прежние отчеты. Многое из того, что он раньше писал, заставляло его болезненно морщиться. Но он не отступал. «Перемены, – напоминал себе Линус, – начинаются с нескольких голосов». Возможно, из этого ничего не выйдет, но попробовать стоило. Он собирался как минимум выяснить судьбу некоторых детей, узнать, где они сейчас. И позаботиться о том, чтобы они не остались забытыми.

Поэтому он начал тайно забирать отчеты домой. Каждый день понемножку. Убирая очередную папку в портфель, он покрывался холодным потом, уверенный, что сейчас кто-нибудь выкрикнет его имя и обвинит в нарушении закона – особенно когда начал забирать отчеты, написанные другими инспекторами.

Но никто его не окликал.

На двадцать третий день после возвращения с острова стук компьютерных клавиш и гул голосов вновь стихли – в дверях вдруг появилась мисс Бубльгум с папкой в руках.

Хлопнув жвачкой, она оглядела ряды столов.

Линус спрятался за свой компьютер, не сомневаясь, что она принесла приказ о его увольнении.

Мисс Бубльгум прошла к кабинету мисс Дженкинс.

Мисс Дженкинс не выразила особой радости при виде мисс Бубльгум и помрачнела еще больше, когда та задала какой-то вопрос. Мисс Дженкинс ответила и указала на столы.

Мисс Бубльгум развернулась и пошла между рядами, ритмично покачивая бедрами. Мужчины смотрели ей вслед. Некоторые женщины тоже. У Линуса возник порыв забраться под стол. Едва справился.

– Здравствуйте, мистер Бейкер, – весело сказала она. – Это вам.

– Здравствуйте, – ответил он, кладя руки себе на колени, чтобы они не дрожали так сильно.

Она слегка сдвинула брови:

– Я называла вам свое имя?

Он покачал головой.

– Дорин.

– Рад познакомиться, Дорин.

Она положила папку ему на стол:

– Подписано только сегодня утром.

Линус уставился на папку.

Дорин наклонилась к нему ближе. От нее пахло корицей. Она провела пальцем по его коврику для мышки. Потом ее палец приподнялся и тронул фотографию в рамке. Дорин поцеловала его в щеку теплыми, чуть липкими губами. А затем ушла.

Линус едва мог дышать.

Он открыл папку.

В ней лежал его последний отчет.

А внизу были четыре подписи.

ЧАРЛЬЗ ВЕРНЕР

АГНЕС ДЖОРДЖ

ДЖАСПЕР ПЛАМБ

МАРТИН РОДЖЕРС

И красная печать со словами:

РЕКОМЕНДАЦИЯ ОДОБРЕНА

Он перечитал еще раз.

Одобрена.

Одобрена.

Одобрена!

Значит, он теперь может…

Достаточно ли он подготовился, чтобы осуществить план?

Пожалуй, да.

Линус встал из-за стола. Стул громко скрежетнул по холодному цементному полу. Все обернулись.

Мисс Дженкинс вышла из своего кабинета. Гантер – за ней.

Одобрена.

Приют не закроют.

Он услышал шум волн. «Мечтаешь сюда попасть?» – шептали они.

Да.

Иногда, чтобы мечты стали явью, нужно лишь сделать первый шаг.

Линус поднял голову. Огляделся по сторонам.

– Чем мы занимаемся? – громко спросил он.

Никто не ответил, но Линуса это не смутило.

– Для чего мы все это делаем? В чем смысл?

Тишина.

– То, что мы делаем, – неправильно! Все это неправильно. Мы кормим машину, которая всех нас съест. Не может быть, чтобы я один это видел.

Увы, судя по всему, один.

Более храбрый человек, наверное, сказал бы больше. Может, взял бы свой экземпляр «Правил и положений» и швырнул его в мусорное ведро, громогласно заявляя, что пришла пора выбросить правила на помойку.

К тому времени мисс Дженкинс велела бы ему умолкнуть.