Дом вдали от мира

— Ты хочешь сказать, что это будет обычный вечер в столовой?

— Да нет, — сказал папа. — Это будет праздничный вечер в столовой.

Оказывается, тут существовала собственная традиция встречать Рождество. Вечером мы, как и остальные жители Высотки, сидели в своей квартирке и ждали начала ужина. И вот в шесть часов на лестницах по обе стороны дома прозвенели колокольчики и тут же распахнулись двери всех квартир. Жители выстроились в ряд и медленно направились к столовой, напевая хором рождественские песни. Отовсюду доносилось всё больше и больше голосов, и, когда мы пришли в столовую, там уже горели сто свечей. Кажется, все огнетушители Высотки были тут же наготове.

* * *

В столовой стоял изумительный запах — Магнеа приготовила бараний окорок на всех.

На столе стояли большие тарелки с фигурным печеньем, которое мы сами испекли во время последнего дежурства на кухне, и мне вдруг показалось, что это было самое праздничное зрелище из всего, что я когда-либо видела.

Даже бабушка улыбалась.

Инго взобрался со своим телефоном на кухонную стремянку Магнеа и теперь снимал на видео всё происходящее.

Самое удивительное, улыбался и папа. Только сейчас я задумалась о том, как же давно не видела улыбку на его лице.

Наш Финн-Продавщица надел свой лучший костюм, на Магнеа красовался белоснежный фартук, на Зубном враче — галстук-бабочка, Янсина накрасила губы красной помадой, а Ворон улыбался мне через весь зал.

В этот вечер никто не смотрел на нас как на подозреваемых.

После того как мы покончили с бараниной, Магнеа пошла в погреб и принесла много-много шоколадного мороженого, которое сберегла к Рождеству.

* * *

И позже, когда я валялась на кровати с полными карманами конфет, которые дал мне брат, под новым и таким уютным лоскутным одеялом, с увлекательной книжкой из библиотеки, которую мои друзья выбрали для меня и красиво упаковали, я не могла не признать, что это был просто замечательный рождественский вечер.

Посыльный

— Бабушка?

Она не ответила.

* * *

Наступил новый год, и такой странной казалась мысль о том, что в последний раз мы были у себя дома уже в прошлом году. В полночь на острове запускали фейерверки. Хотя, по правде говоря, вместо фейерверков тут использовали сигнальные ракеты с парома, и каждый год их запас приходилось пополнять.

Мама и её подруги из клуба настольных игр устроили праздник в общем зале. Они провожали старый год с шутками и весельем, вспоминая и высмеивая всё, что можно было высмеять. Наш Финн-Продавщица изображал папу: молча обходил зал с колодой карт в руке, растерянно оглядывался и шёл назад. Даже папа признал, что получилось забавно. А уж мне-то как понравилась сценка! Даже бабушка улыбнулась. Когда папа собрался уходить, некоторые старожилы похлопали его по плечу. Кажется, их отношения потеплели.

Когда мы все вместе смеялись, мне показалось, что наша семья теперь тоже часть общества Высотки. Особенно когда мама принялась изображать какую-то курицу с дурным характером и все в зале поняли, о какой птице идёт речь. А вот я проводила в гараже не так много времени, чтобы знать всех куриц в лицо.

С тех пор как исчезли вещи из рождественского сундука, больше не происходило ничего ужасного. Я надеялась, что у нашего вредителя появились другие интересы.

* * *

И вот после праздников наступили будни.

— Бабушка! — в этот раз позвала я немного громче.

Она вздрогнула и посмотрела на меня.

— Что ты хочешь, ребёнок?

— Я вот думаю, а ты когда-нибудь встречала других бабушек?

Она отложила книгу.

— Я знаю, что у нас в Высотке есть только один Уборщик мусора, только один Животновод, один Библиотекарь, но это не означает, что я единственная бабушка здесь! Конечно же, есть и другие. Я тебе даже могу признаться в том, что у меня самой когда-то была бабушка.

— Я просто подумала… А ты знаешь, какой должна быть бабушка? Может быть, тебе стоит почитать об этом в книгах… Читать полезно, особенно когда человеку не хватает знаний.

Бабушка подтянула к себе костыль, а я незаметно сделала три шажочка назад.

— Что ты имеешь в виду, ребёнок? — наконец спросила она.

— Вот я об этом очень много знаю. Я читала в книжках, что бабушки варят внукам горячий шоколад и вяжут шерстяные носки.

— Вот как. А ты знаешь, что я читала в книжках, как из детей делали чучела и выставляли их в музее? — фыркнула она.

Я сглотнула.

— Так тебе хочется шоколада? — спросила бабушка. Она встала и, к моему удивлению, побрела на кухню.

— Ну, идём же! — позвала она. — Давай посмотрим, что у нас тут есть. Значит, шоколад. Сначала нужно вскипятить молоко.

Бабушка поставила на плиту кастрюльку, а целая плитка шоколада уже лежала на столе.

Я почувствовала, как у меня потекли слюнки.

— Я говорила всего лишь о растворимом порошке, который заливают кипятком. А такой настоящий горячий шоколад я пила дома только на Рождество! — восторженно зашептала я.

— Твой папа тоже любил горячий шоколад. Летом он забредал с книжками в овраг и засиживался там допоздна. Часто возвращался домой продрогший. Я поила его горячим шоколадом с овсяным печеньем, а потом мы играли в «Ром и кости».