Дом Весталок

Из всех рассказов в этом томе «Дом весталок» потребовал самых обширных исследований и, возможно, принёс автору наибольшее удовлетворение. Он чувствовал себя настоящим детективом, разыскивая множество манящих, но неполных деталей во многих, порой малоизвестных, источниках. Подробности наказания согрешивших весталок достоверны, и действительно, в 73 году до н. э. состоялся суд, в котором участвовали все лица, упомянутые в «Доме весталок». Источники включают мимолетные упоминания в «Бруте», «В белой тоге» и третьей речи Цицерона против Катилины; «Жизнеописаниях» Красса и Катона Младшего Плутарха; «Заговоре Катилины» Саллюстия; Аскония и Орозия. По иронии судьбы, в более поздней пропагандистской войне против Катилины родство Цицерона с Фабией (и его почтение к Крассу) помешали ему упомянуть скандальный суд 73 года (кроме как косвенно и окольными путями).

Остальные три истории не основаны на конкретных исторических событиях, а скорее раскрывают детали римской повседневной жизни, которые меня заинтересовали.

«Царь пчел и мед» был в значительной степени вдохновлен Георгиками Вергилия, Книга IV («Ныне о даре богов, о меде небесном я буду повествовать…»). Все знания о пчелах являются подлинно римскими, включая охранную роль Приапа у ульев. И римляне действительно использовали латинское слово для обозначения меда (mel) как ласковое обращение, так же, как мы это делаем.

Своеобразная римская вера в призраков послужила источником вдохновения для "Лемуров". История также опирается на Плиния в некоторых вопросах медицины.

Книга "Исчезновение серебра на празднике Сатурналии" посвящена римскому празднику середины зимы, некоторые традиции которого сохранились до наших дней в различных культурах, как, например, обмен подарками на Йоль. Я привожу цитату из моего постоянного спутника, издания 1869 года "Словаря греческих и римских древностей" Уильяма Смита:

Все сословия посвящали себя пиршествам и веселью, друзья обменивались подарками… и толпы народа заполоняли улицы…

Многие из этих обычаев удивительно похожи на наше Рождество и на итальянские карнавалы. Так, на Сатурналии публичные азартные игры разрешались эдилами, точно так же, как в дни наших предков самые строгие люди обычно закрывали глаза на игру в карты в сочельник; все население сбрасывало тогу, надевало свободное платье… и ходило с пилеусом (шапочкой) на головах, что напоминает нам о маскарадных нарядах-домино, остроконечных колпаках и других костюмах, которые носили на балаганах и во время ряжения… и, наконец, одним из развлечений в частном обществе было избрание шуточного короля, что сразу же вызывает в памяти характерное празднество Двенадцатой ночи.

Любопытно, что если "Александрийская кошка" была опубликована в тематическом сборнике Mystery Cats 3 (Signet, 1995), а "Лемуры" — в тематическом сборнике Murder for Halloween (Mysterious, 1994), то моя надежда увидеть "Исчезновение серебра Сатурналий" в рождественском сборнике до сих пор не оправдалась. Ведь это, в конце концов, рождественская загадка убийства — даже если действие происходит за семьдесят семь лет до Рождества Христова!