Дом ветров

Она вышла под свет лампы, и темно-зеленые глаза неторопливо оглядели волны пшеничных шелковистых волос и стройную фигурку в костюме цвета хаки.

– Мистер Холт... – Сейчас Лори было совсем не до того, как она выглядит, мысли у нее были заняты другим. – Что мне теперь делать?

Райан оперся ладонями о край стола и склонил голову набок, продолжая задумчиво рассматривать девушку.

– Ну, раз американцы уехали, по-видимому, вам больше никого не удастся обвести вокруг пальца, это означает, что вы остались при своем. – Он приподнял могучие плечи. – Так, кажется, сейчас выражаются?

В его улыбке была отстраненность, обидно намекавшая на то, что из-за ее юного возраста он не принимает ее всерьез.

Она постаралась изобразить на лице улыбку еще более ледяную:

– У меня складывается впечатление, что вы не очень высокого мнения о нашем поколении, мистер Холт.

Он едва заметно пожал плечами:

– Слишком много денег, заняться нечем – такое впечатление у меня сложилось, когда я в последний раз был в Англии.

– Не знаю, откуда у вас такое мнение и с кем вы общались. Могу вас заверить, что подавляющее большинство зарабатывает на жизнь тяжелым трудом.

Неподвижное лицо, похожее на каменное изваяние, монотонно кивало в такт ее словам, что вывело ее из себя.

– Да уж, вызывать жалость у богатых американцев – тяжелый труд!

Лори сердито шагнула к нему, но тут же осадила себя. Ее вспышка будет принята за юношескую несдержанность. По блеску в его глазах она поняла, что такой вспышки он и ждал. Не дождется. Что бы он там себе ни думал, она уже взрослая женщина и твердо намерена вести себя соответственно. Лори набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула со словами:

– Наверное, чтобы вас разжалобить, надо быть никак не моложе тридцати?

Твердые губы сложились в улыбку. Однако прикрытые веками глаза светились одобрительным восхищением. Или ей показалось?

– Я, знаете ли, на это вообще не падок, – протянул он.

Она опустила глаза, но снова, словно что-то подстегивало не отступать, медленно сказала:

– Вы просто мстите мне за то, что я послала вам ту телеграмму. Я ведь права – вы из-за этого так на меня ополчились?

– И это тоже, не в последнюю очередь.

Она сделала шажок вперед, и в ее серых глазах появилась мольба.

– Вы просто не понимаете. Мне обязательно, обязательно нужно поехать на сафари.

Он испустил терпеливый вздох и положил руки ей на плечи.

– Велдон, сегодня вы выглядите не ребенком, а женщиной, но продолжаете играть в детские игры. Сафари в Африке – это не воскресный пикник.

– Вот и прекрасно. Мне нужно сфотографировать настоящих диких животных, хищников. Как еще я смогу доказать Десмонду... – Она запнулась, внезапно осознав, что это имя она не вспоминала с самого приезда в Мбингу.

– Десмонду? – Темные брови взметнулись вверх.

– Да, Десмонду Лестеру. Мы с ним работаем. Ему нужен хороший фотограф, больше он ни о чем думать не может. Вот я и хотела показать ему, что могу справиться с таким заданием, а не только фотографировать местные выставки кошек и собак – он мне ничего другого не поручает.

Райан Холт снова уселся на край стола. Закинув ногу на ногу, он лениво заметил:

– И правильно делает. Видимо, парень соображает, в отличие от вас.

– Ну да, в общем, – пробормотала Лори, не обращая внимания на насмешку в его голосе. – Но только он никогда не дает мне опасных заданий – он или другого кого-нибудь посылает, или едет сам на рискованные съемки.

– И вы решили сами найти себе задание, связанное с риском?

– Да, надеюсь, это его убедит, хотя не знаю. Я хочу сказать, это ведь не детские игрушки – фотографировать таких животных, на которых вы охотитесь.

– Вот именно. – Губы Райана изогнулись в улыбке. Он презрительно окинул взглядом ее фигурку. – Совсем не детские.

Лори сдержалась и не ответила. Она уже стала понемногу учиться игнорировать его насмешливые выпады. После недолгого молчания Холт добавил:

– Это вообще-то суровая страна. Вам нужно было поехать в какой-нибудь большой национальный парк, где все обустроено для туристов.

– Но это было бы слишком просто, правда? А я хотела что-нибудь такое, опасное, поэтому приехала сюда.

Он кивнул:

– А как отнесся этот ваш приятель, Десмонд, к тому, что вы сюда поехали?

– Он ничего не знает. Он уехал в Канаду, снимать американских лосей. И в который раз отказался взять меня с собой.

Инструктор сафари поднялся, достал трубку и встал у окна, набивая се табаком.

– Похоже, вашему приятелю принадлежит решающее слово, – поддразнил он.

– Он владелец журнала, где я работаю.

– Понятно. – Последовала долгая пауза, во время которой он набивал и раскуривал трубку. – А чем он еще владеет?

Лори почувствовала, как щеки покрываются румянцем под его насмешливым взглядом, скользнувшим по се левой руке.

– Мы не то чтобы помолвлены, – робко, с дрожью в голосе пояснила она, – но...

– Но вы рассчитываете, что ваши фотографии его к этому подтолкнут?

Она быстро взглянула на него:

– Просто я хочу хорошо делать свою работу.

– Разумеется. – Райан вдруг оставил свой саркастический тон, и теперь голос его звучал очень холодно.

Девушка с трепетом подалась вперед: