Дом Земли и Крови

Хант повернулся к экрану. Брайс засунула телефон под лямку своего спортивного лифчика. Скорее всего, у нее была включена громкая связь. Брайс лавировала между брошенными машинами, приближаясь к границе Лугов Асфоделя. Солнце начало опускаться, словно Солас решил оставить горожан один на один с демонами.

– Выведи звук на динамики и соедини ее звонок с линиями Вспомогательных сил, – велела Деклану Джезиба. – Слушаю, Брайс.

Брайс тяжело дышала, продолжая стрелять на бегу:

– Передайте участникам Встречи… мне нужна поддержка на Лугах Асфоделя. Я направляюсь к убежищу возле Ворот Смертных.

Рунн перемахнул через стулья, подбежав к микрофону в центре стола:

– Брайс, не лезь в это пекло. Тебя же убьют! Забирайся в ближайшее убежище, пока они не закрылись.

Грянул выстрел, и еще один демон распластался на плитах тротуара. Но из ворот вылетали все новые твари, торопясь забрызгать улицы кровью горожан. Впервые земля и небо стали одного цвета.

Спрятавшись за мусорным контейнером, Брайс продолжала стрелять, торопливо перезаряжая винтовку.

– Нам нечем поддержать Луга Асфоделя, – сказала Сабина. – Все стаи распределены по местам.

– Там же дети! – закричала Брайс. – И среди них совсем маленькие!

В конференц-зале стало тихо. По жилам Ханта растекался ужас.

Затем из динамиков послышался охрипший мужской голос:

– Брайс, я спешу тебе на подмогу.

– Итан? – удивленно прошептала Брайс.

– Холстром, не смей покидать свой пост! – прорычала Сабина.

Но Итан будто не слышал приказа.

– Брайс, держись. Я скоро буду… Мы все, – добавил он.

Хант ощутил слабость в ногах.

– Ты смеешь игнорировать прямой приказ от твоей… – заорала Сабина.

Итан разорвал связь с нею. И все волки его отряда тоже.

* * *

Волки доберутся до Лугов Асфоделя минуты через три. Три минуты сквозь Хел, сквозь бойню и смерть. Три минуты отчаянного бега на пределе сил, чтобы спасти самых беззащитных. Человеческих детей.

К волкам присоединились шакалы и койоты. Дикие и домашние собаки. Гиены и динго, а также лисы. Все, в кого превращались оборотни, а также настоящие звери. Но у них была общая черта. Они были защитниками тех, кто не в силах себя защитить. Защитниками слабых и маленьких.

Оборотни или звери, но эта черта роднила всех, кто принадлежал к волчьему и собачьему племени.

Итан Холстром несся к Лугам Асфоделя. История двухлетней давности жгла ему сердце. Им владела только одна мысль: не опоздать бы.

85

Брайс понимала: как всякой дуре, ей везет. Потому-то она до сих пор и жива. Плюс нескончаемый поток адреналина, помогающий ей сохранять спокойствие и стрелять без промаха.

Солнце клонилось все ниже. От квартала к кварталу скорость ее движения падала. Реакции тоже замедлялись. Болели отяжелевшие руки. Каждое нажатие на спусковой крючок требовало чуть больше усилий.

Нужно продержаться еще немного. Пока она не убедится, что все жители Лугов Асфоделя успели укрыться в убежищах. Скоро ее «марафон» закончится.

Впереди виднелось убежище, двери которого еще оставались открытыми. Перед ними выстроилась живая цепь, препятствующая закрытию. Убежище заполнялось человеческими семьями. Ворота Смертных находились в нескольких кварталах к северу отсюда, по-прежнему открытые для исчадий Хела.

Брайс остановилась на перекрестке. Меч Даники она убрала в ножны и вновь уперла в плечо винтовку Ханта. У нее осталось шесть патронов. Ничего. Скоро здесь появится Итан со своими волками.

Из-за угла вывернул демон. Когтистые пальцы оставляли борозды на плитах проезжей части. Брайс выстрелила, уперев винтовку в онемевшее плечо. Демон еще падал, когда она переместила винтовку и выстрелила снова. Второй демон рухнул на камни.

Осталось четыре патрона.

– Быстрее в убежище! – послышалось у нее за спиной. – Бросай свою сумку и беги!

Брайс выстрелила в третьего демона, ринувшегося к убежищу. Он упал в двадцати футах от входа. Люди его добили.

Из открытых дверей убежища доносился громкий плач детей и пронзительные вопли младенцев.

Брайс продолжала стрелять.

На нее несся очередной демон. Брайс уже взяла его на мушку и нажала спусковой крючок. Послышался щелчок, но выстрела не было. Патроны кончились.

Демон прыгнул, обнажив два ряда отчаянно острых зубов. Его руки тянулись к горлу Брайс. Она едва успела поднять винтовку и впихнуть между челюстями. Захрустело дерево, заскрежетал металл. От удара окружающий мир накренился.

Брайс и демон – оба повалились на тротуар. Ее кости застонали от боли. Челюсти сомкнулись. Демон перекусил винтовку пополам. Пока он выплевывал куски винтовки, Брайс сумела выбраться из-под демона. Брызгая слюной на залитые кровью плиты, демон двинулся на нее. Он наслаждался каждым шагом, уверенный, что добыча никуда не денется.

Брайс еще не успела встать на ноги и выхватить меч. Оставался нож, прикрепленный к бедру. Почти бесполезное оружие против демона.

Демон присел на корточки, приготовившись к смертельному прыжку.

Позади Брайс содрогнулась земля, но ее внимание по-прежнему было сосредоточено на демоне. Она вскинула руку с ножом, держа лезвие вертикально…