Дом Зверя

- Он самый, - сказала Тайлер.

- Читал у него кое-что. И историю о призраках в том числе.

- И ты в нее поверил?

- Ну, не то, чтобы совсем не поверил…

Джек скривился:

- Эйб, ну ради Бога…

- Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам…[18]

- Но призраки?

- Помнишь Дэнни Стивенса?

- Вот только не надо о Дэнни Стивенсе. У тебя был просто глюк.

- У всего взвода был глюк?

- Массовая истерия.

Эйб посмотрел на Джека, вскинув бровь, затем перевел взгляд с Норы на Тайлер. Потом сложил руки на столе и начал свой рассказ:

- Стивенс стоял в карауле. Дело было в далеком шестьдесят седьмом, в джунглях у реки Ву-Джиа. Он наступил на противопехотную мину. Оторвало правую ногу, и когда мы добрались до него, он был уже мертв. От потери крови. Бедренная артерия…- oн покачал головой. - Пару часов спустя мы вернулись в поселок. По данным нашей разведки, территория поблизости была зачищена. Стало быть, безопасно, так? Мы, конечно, держались начеку, - мало ли, - но неприятностей не ждали. Мы уже были в пятидесяти ярдах от самой первой хижины, когда из-за нее появился Денни Стивенс. Он двигался прямо к нам, словно у него по-прежнему были обе ноги.

- У него и были обе ноги, - добавил Джек.

- Он нес свою правую ногу. Держал за сапог, а бедро покоилось на плече.

- Боже Всевышний, - пробормотала Нора.

- Мы все… слегка опешили. И просто стояли, глядя на Стивенса. Правой рукой он подал нам знак уходить, а потом словно бы растекся и исчез. И тогда мы бросились в укрытие, потому что каждый понял: он пришел нас предостеречь. А потом начался сущий ад. Та еще была мясорубка, но кабы не Стивенс - вообще никому б не выжить.

- Вы уж простите Эйба, - сказал Джек. - Обычно он с головою дружит.

- Каждый, кому повезло пережить ту перестрелку, расскажет тебе ту же историю.

- Расскажи ее Харди, - сказал Джек. - Может, книгу напишет.

Подошла официантка с напитками на подносе - по две порции на каждого. Она расставила их на столе, и Эйб оплатил счет.

- Сейчас принесу закуски, - сообщила официантка, забирая поднос.

Эйб скрутил пробку с горлышка «Дос Экьюс» и поднял бутылку.

- Поэтому, - сказал он, - я все же отчасти верю книге Харди. Но поверить сложно, согласен.

- Нора считает, что он приехал в этот городок, чтобы написать книгу о Доме Зверя.

- Хотя сам он это, естественно, отрицает, - сказала Нора. - Но меня не проведешь. Я обязательно буду там завтра, когда он пойдет на экскурсию. Даже если придется идти в одиночку.

- Нуждаешься в компании? - спросил Джек.

- Еще бы.

Эйб посмотрел на Тайлер:

- Ну как, удалось тебе отыскать своего старого приятеля?

- Нет. Мы нашли его дом, но он в нем уже не живет.

- Зато мы узнали, что он работает в Доме Зверя, - сказала Нора. - Эй, я почти уверена, что если мы туда пойдем, карты лягут в нашу сторону.

- Я не знаю, - сказала Тайлер.

- Нервничает, - пояснила Нора.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Сидя один в своей комнате, Брайан Блейк снял телефонную трубку и набрал номер главного офиса. Ответил мужчина, но Брайан был к этому готов:

- Извините за беспокойство, но у меня в номере, кажется, нет ведерка со льдом.

- Сейчас пришлю сотрудника.

- Благодарю, - сказал он и повесил трубку.

Он подошел к смежной двери и открыл ее. Горман, перечитывавший дневник, оторвался от чтения и посмотрел на него.

- Она идет, - сказал Брайан. - Надеюсь.

- Замечательно. Развлекайся, только будь осторожен. Не хотелось бы все испортить.

- Положись на меня.

- А у меня есть выбор?

Рассмеявшись, Брайан закрыл дверь, достал из чемодана рубаху и продел руки в рукава. Не успел он застегнуть пуговицы, как услышал тихий стук в дверь.

- Обслуживание номеров? - спросил он.

- Ваше ведерко со льдом.

Голос Дженис. Брайан улыбнулся.

Он открыл дверь.

- Специально положила для вас побольше, - сказала она.

- Спасибо, - oн взял у нее пластиковый контейнер. - Зайди на минутку.

Она вошла и оглядела комнату, словно ища Гормана. Сейчас на ней были синие джинсы и бирюзовая кофта.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Брайан, закрыв дверь.

- Вы имеете в виду после мартини? Уже в порядке, а поначалу чуть кони не двинула. Едва ужин не пропустила.

Он накинул пиджак.

- Как насчет небольшого приключения?

Она посмотрела на него с интересом:

- Что вы имеете в виду?

- Горман попросил меня кое-что проверить. Если хочешь, могу взять с собой.

- Куда?

- А вот не скажу.

- Пехом, или на машине?

- Сперва на машине, потом - пехом.

- И много времени займет?

- Час или около того. По ситуации.

- Какой еще ситуации?

- Повезет или нет.

- Звучит очень таинственно.

- Ну так что, ты в игре?

Она пожала одним плечом:

- Все равно я тут без дела болтаюсь. Скажу папе, что пойду прогуляться.

- А он поверит?

- Конечно. Я часто гуляю. Съезжайте с дороги и ждите меня.