Домашняя работа.

Если нет — это немного хуже. А сейчас….

В спину ему уперлось что‑то острое.

— ты кто?

— меня послал дядя Эрк. Тол… капитан Джим здесь?

Острие чуть отодвинулось.

— ты один?

— Да.

— Иди вперед и не дергайся.

Мальчишка кивнул. Сделал несколько шагов — и вышел в освещенный костром круг.

Пираты смотрели холодно и злобно. Трост сглотнул. Он дрожал от страха, но старался не показать виду.

— Ты кто?

— Племянник Эрка.

— Не понял? Какой племянник?

— Сын его сестры, Кристы…

— А где сам Эрк?

— у него дети болеют.

— Вот как? И чем же?

— В деревне красная сыпь.[6]

— Та — ак…

— а меня миновало. Поэтому Эрк послал меня ждать вас.

— А сам почему не пришел?

— Они с дядей немного посидели, так что не могли сейчас идти по ночному лесу.

Жест, означающий "нахрюкались в хлам", был интернационален для всех миров. Видимо, в силу схожести алкоголиков. Но Джим понимающе кивнул. Случается…

— Все в силе?

— Да.

— Что в Иртоне?

— Управляющий распустил всех. Осталось только прийти и взять.

Голос Троста практически не дрожал. Вожаки переглянулись.

— что ж. Завтра с утра поделим команды. Часть за янтарем, часть в Иртон…

Про мальчишку забыли, и он вежливо скрылся с глаз долой. Поближе к костру, на котором в большом котле готовилось нечто вроде каши с мясом. Сейчас нет смысла привлекать внимание. Но завтракать‑то пираты все равно будут. А вот ночью…

Пакеты под рубашкой щекотали кожу.

***

Отряд графини Иртон наблюдал за работорговцами. Лейс смотрел, прищурившись. Те разбились на два отдельных лагеря, не особо смешивающихся между собой. Но вели себя довольно беспечно. Вытащили лодки на берег, но часовых к ним не приставили. Разожгли несколько костров, пили вино, шумели… подсчитывали грядущую прибыль. Пару раз даже драка вспыхнула. Крысиная дружба — вещь нереальная. а дисциплина в команде крыс — вообще из области чудес.

Мальчишку Лейс тоже видел. Но подозревал, что к костру ему лучше не соваться. Все‑таки… Эввиры — своеобразный народ. И на многое капитан не рассчитывал.

В худшем случае, им пришлось бы нападать из засады немедленно. В лучшем же… К кострам мальчишка подойти так и не смог.

Но это был только один из планов. По второму же…

Лейс знал, что сейчас несколько надежных ребят готовят засады.

Подпилить пару деревьев так, чтобы в нужный момент они упали на дороге — и расстрелять хотя бы часть пиратов из арбалетов. А тех, кто полезет на завал удобно достать топорами…

Ничего. Подождем.

К тому же…

Эрик не хотел терять два корабля. И сейчас его люди во главе со своим командиром со всей возможной скоростью двигались к кораблю Лейфа. Хоть и не самое большое судно, а все ж на две пиратские лоханки сгодится. Подойти с воды — и взять их в мешок. Как Эрик говорил… Лейс понял, что осадка у кораблей примерно одинаковая, так что во время прилива он сможет пройти и ударить.

Ну а кое‑кто из вирман остался.

Они будут драться…

Скоро. Уже очень скоро…

***

Это случилось в час волка.

Предрассветный час, когда сон особо сладок, а часовые особо рассеяны. Да и еще бы им не быть такими. На безопасном берегу, куда уже приходили несколько раз, в предвкушении недурного куша….

Работорговцы — народ не шибко дисциплинированный. Поэтому бдили четверо часовых, а остальные мерзавцы дрыхли рядом с потухающими кострами.

Трост таки сумел подобраться к одному из котлов с водой и высыпал туда один из пакетов с травой. Но от этого никому не стало ни жарко, ни холодно. Лейс на это сильно и не рассчитывал. Придется жизнь спасать — так на любой понос наплюешь — будешь срать, но драться.

Нет, выгоднее было сделать по — другому.

Часть вирман, оставив большую часть оружия и доспехи, подбиралась к лодкам. Уничтожить их. Отрезать тех, кто на кораблях от тех, кто на берегу.

Обычно пираты лодками не пользовались, но Иртон вовсе не был удобным местом для стоянки. Приливы и отливы с периодичностью в 8 часов, омерзительное дно, на которое не сядешь и не выбросишься — раньше застрянешь. Поэтому и понадобились лодки. Погрузить добычу — все‑таки ее предполагалось много, так что корабль обязательно осядет. Незачем подходить к берегу.

Поэтому сейчас несколько человек, обвязав светловолосые головы чем‑то темным, плыли к лодкам. А сам Лейс ждал сигнала. когда окружение будет завершено — они нападут.

Трост тем временем постарался затихариться, чтобы не наступили в суматохе. Что‑что, а наивностью племянник ювелира не отличался. Да, в сумерках, без пристального осмотра, он мог сойти за нужное. Но с утра, когда его разглядят и допросят…

А его ведь допросят, потому что боцман не вернется, да и Эрк не придет….

Крестьянин и ювелир все‑таки очень разные профессии. Разные повадки, осанка, мозоли на руках, а в свой лицедейский талант Трост не сильно верил. Часа на два — три, не больше. Потом будет хуже.

А потом со стороны моря донесся крик чайки.

***

Часовой насторожился, но сделать ничего не успел. Вирмане привыкли убивать — они этим и занимались. Солдаты Лейса тоже не отличались любовью к пиратам.

Новичков поставили в ограждении — чтобы никто не пробился к деревне или к замку.

Все повязали белые повязки на плечо, чтобы отличать своих — и хлынули на берег.