Домашний фронт

Инстинкт подталкивал ее сказать «нет», защитить его.

— Расскажу, что смогу. Прочти мой дневник. И еще мне нужно поговорить с тем твоим врачом. Думаю, без его помощи мне не обойтись.

— Ты справишься, Джо. Таких сильных людей я еще не встречал.

— А Бетси? Как мне убедить Бетси, чтобы она меня простила?

— Ты летала на боевом вертолете, на войне. С одной рассерженной двенадцатилетней девочкой уж как-нибудь справишься.

— Я никогда не уклонялась от боя.

Они рассмеялись, и в эту секунду кто-то постучал в дверь. А если точнее, забарабанил.

Майкл соскочил с кровати, схватил брюки и быстро натянул. Когда он застегивал ширинку, дверь открылась.

— Мама, — улыбнулся он.

— Бетси… — сказала Мила. — На руках она держала Лулу, которая положила голову ей на плечо. — Она пропала. Мы нигде ее не можем найти.

— Что ты имеешь в виду? — Майкл поднял с пола футболку, надел через голову. — Наверное, она во дворе или где-то поблизости.

— Пропала? — Джолин села, прикрыв грудь простыней. Она не понимала, как Майкл может сохранять спокойствие.

Мила с сочувствием посмотрела на Джолин.

— После… инцидента в доме Тэми было много разговоров. Люди переживают за тебя, Джо. В общем, я успокаивала Лулу, которая все время спрашивала, почему ты бросилась на пол, а когда справилась с ней, стала искать Бетси. Мы долго искали. Выяснилось, что они с Сетом исчезли. Мы везде смотрели. Карл в ярости.

— Я проверю дом, — сказал Майкл.

Он выскочил из комнаты. Джолин встала с постели, подошла к шкафу, нашла джинсы и белый свитер и оделась так быстро, как только могла. Майкл вернулся с ее протезом, и они спустились по лестнице. Упор, наклон, шаг. Упор, наклон, шаг. Еще никогда неуклюжая искусственная нога так ее не раздражала.

Карл ждал их в гостиной, вид у него был встревоженный. Рядом стояла Мила с Лулу на руках.

— Они убежали. — Карл обращался к Джо. — Я слышал, как они разговаривали и подумал, как хорошо, что они снова друзья, и пошел за пивом. Не знаю, сколько прошло времени, когда я стал его искать. Мы заметили их отсутствие только после того, как люди стали расходиться. Я должен был заметить.

— Дерево Харрисонов, — сказал Майкл. — Помните, когда в прошлый раз Бетси убегала? Сет нашел ее у причала Харрисонов.

Джолин недоверчиво посмотрела на мужа.

— Когда Бетси в прошлый раз убежала?

Майкл не ответил. Карл кивнул, и мужчины выбежали из дома. Джолин проводила их до террасы.

На улице было темно и холодно. Ни одной звезды. Джолин стояла у перил, пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте. Подошла Мила, не выпускавшая Лулу из рук.

— Мы ее найдем, Джолин, — сказала она. — Подростки часто так делают.

Часто так делают… Убегают в темноту, где их бог знает что ждет. Если бы в минувшие недели Джолин была хорошей матерью, им не пришлось бы стоять здесь, вглядываясь в темную ночь и молясь, чтобы ничего не случилось.

— Она опять убежала, — захныкала Лулу.

Джолин протянула к ней руки.

— Иди ко мне, малыш. Дай маме тебя обнять.

Глаза Лулу широко раскрылись.

— Правда, мама?

— Правда. — Голос Джолин дрогнул.

Лулу с такой силой рванулась к ней, что Мила покачнулась. Джолин взяла Лулу на руки, крепко прижала к себе, вдыхая знакомый запах шампуня «Джонсонс Бэби» и мыла «Айвори».

Она чувствовала, как вздрагивает Лулу, но могла лишь крепче обнимать дочь, снова и снова повторяя, что в маминых руках ей ничего не угрожает. Наконец Лулу подняла голову.

— Ты нас напугала, мама.

Джолин убрала влажные волосы с лица дочери.

— Знаю, котенок. Война немного испортила твою маму. Но я исправлюсь.

— Обещаешь?

Доверие в глазах Лулу было словно бальзам на истерзанную душу Джолин. Ей хотелось сказать: «Обещаю». Именно так она и поступила бы раньше — притворилась, уклонилась от прямого ответа. Но обещания — слишком хрупкая вещь, не говоря уже о будущем.

— Я обещаю, что буду очень стараться стать такой мамой, как раньше. Но мне может понадобиться твоя помощь. Иногда если я… ну… буду странно себя вести, ты должна просто поднять руки, пожать плечами и сказать: «Это моя мама». Сможешь?

Лулу вскинула вверх маленькие розовые ладошки и пожала плечами.

— Это моя мама.

— Замечательно! — Улыбка у Джолин вышла неуверенной.

Из темноты появились Карл и Майкл; они перешли через дорогу и медленно приближались к дому. Бетси и Сета с ними не было.

— Где она? — спросила Лулу.

Страх Джолин усилился, грозя перерасти в панику. Поцеловав дочь, она передала ее свекрови.

— Вы не уложите ее спать, Мила? Пожалуйста…

Кивнув, Мила подхватила Лулу и понесла в дом. Дверь со стуком захлопнулась за ними.

Джолин встретила мужчин на террасе.

— Их там нет, — сказал Карл. — И никаких следов, что они там были. — Он посмотрел на часы. — Уже десять. Наверное, нужно звонить в полицию?

У Джолин все похолодело внутри. Бетси где-то там, в ночи, бежит от семьи, которая потеряла для нее смысл, от матери, которой больше не может верить. Она подошла к перилам и посмотрела на дорогу. Возвращайся, Бетси. Я все тебе объясню. Пожалуйста…