Домашний фронт

Майкл поцеловал девочек и пошел наверх, в душ. Непринужденность, с которой Джолин справлялась с утренними обязанностями, скрывала внутреннее волнение.

Всю неделю она старалась не думать об этом дне. Снова и снова предупреждала себя об опасности завышенных ожиданий, о том, что нужно обуздывать надежду, и, честно говоря, до сегодняшнего утра у нее неплохо получалось.

— Удачи, мама! — по очереди сказали девочки, выбегая из теплого дома на мокрую дорожку, в конце которой останавливались желтые школьные автобусы.

Джолин выходила вместе с каждой на террасу и махала рукой, пока автобус не скрывался за поворотом.

— Ну? — Майкл подошел к ней сзади, обнял, поцеловал в шею. — Готова?

Джолин повернулась к нему:

— Давно, уже несколько месяцев.

— Тогда идем.

Они сели в машину и поехали в Сиэтл. По дороге в реабилитационный центр Джолин смотрела в окно на непрекращающийся дождь. Надежда теперь казалась ей лифтом, сорвавшимся с тросов. И она летела вниз вместе с кабиной.

В холле реабилитационного центра их с Майклом ждал Конни.

— Ну-ну, прилично ходите на этом уродливом заменителе ноги.

— Вы же говорили, протез совсем не плох, — поддела его Джолин.

— Я лгал. — Конни протянул руку. — Идемте.

Втроем они пошли по широкому белому коридору к центру протезирования.

Джолин чувствовала запах пластмассы. Искусственные руки и ноги окружали ее со всех сторон.

— Здесь Джолин Заркадес! — крикнул Конни, повернувшись к подсобке.

Через секунду в кабинете появилась женщина азиатской внешности; в руках она держала протез.

Глаза Джолин широко раскрылись от удивления. Искусственная нога была изящной, почти красивой, а ступня годилась даже для туфель с каблуком.

Конни взял протез из рук женщины и опустился на колени перед Джолин. Он снял тяжелый и неуклюжий временный протез и отбросил в сторону. За несколько месяцев культя сильно съежилась, и Джолин приходилось использовать все больше и больше гелевых носков. Конни снял их все, бросая на пол, за исключением последнего, который тщательно разгладил, следя за тем, чтобы не осталось морщин. Затем вставил культю в протез.

— Ух ты! — Джолин недоверчиво покачала головой. Конечно, нога не настоящая, но очень похожа. Сделав шаг, она с удивлением отметила легкость и подвижность протеза. — У меня как будто отросла новая нога. — Сияющими глазами Джолин посмотрела на Майкла. — Теперь я могу танцевать. — Она повернулась к Конни. — А бегать?

— Всему свое время, — мягко ответил он.

Следующий час она провела в физиотерапевтическом кабинете с Конни, а Майкл составлял вопросы для предстоящих показаний свидетеля.

Джолин обнаружила, что может прыгать. Она не играла в классики с самого детства, но теперь не могла остановиться. Она так часто и громко смеялась, что другие пациенты, наверное, считали ее чокнутой, но ей было все равно.

— Ну вот, Джолин, — сказал Конни в самом конце занятий, — было приятно с вами познакомиться.

У Джолин перехватило горло. Как выразить благодарность человеку, который помог ей пройти весь этот путь? Она подошла к нему, почти не хромая и не чувствуя боли в ноге. — Вы спасли меня, Конни. Без вас…

— Это все вы, солдат. У вас сердце победителя. — Он наклонился и поцеловал ее в щеку. — Я тоже буду по вас скучать, но все равно не стоит устраивать сцену.

— Я никогда не устраивала сцен. — Глаза Джолин блестели от слез.

— Жизнь меняет нас. С этим не поспоришь.

Джолин смотрела на него и подумала, что Конни чем-то похож на ее боевых товарищей. Главное — совершенное дело, а не благодарность. Она еще раз кивнула, понимая, что ее взгляд сказал все, взяла Майкла за руку и вышла.

На улице их поглотила пелена дождя. И тут Джолин удивила саму себя — пригнула голову, крепче сжала руку Майкла и побежала к машине.

Побежала!

Разумеется, ее движения не были идеальными, нога не гнулась так, как нужно, но Джолин бежала. Сев в машину, она стряхнула капли дождя с волос.

— Когда вы бежите на своей новой ноге, миссис Заркадес, — это очень сексуально.

— Мне все будут завидовать.

Всю дорогу Джолин любовалась новым протезом, приподнимая штанину. И не могла сдержать улыбки.

Майкл притормозил у почтового ящика, забрал почту и поехал по дорожке к дому. В гараже Джолин повернулась к мужу:

— Ты вернешься к ужину?

— Даже раньше. — Он протянул ей почту. — Как только закончится снятие показаний по делу Байера, сразу же домой. Может, поужинаем в ресторане над портом?

— С удовольствием! — Джолин наклонилась, поцеловала его, вышла из машины и вприпрыжку побежала в дом.

Внутри было тихо. Заварив себе чашку чая, она принялась разбирать почту.

И обнаружила еще одно письмо от Сары Мэррин, морского пехотинца, потерявшего ногу в Ираке.

Джолин села за кухонный стол и вскрыла конверт.