Домен

– И тебе теплой зимы, кто бы ты ни был! – выкрикнул в ответ Ласкон. – С чем прибыли в наше баронство? С добром ли?

– С добрыми намерениями явились мы! – громко подтвердил Бореол и стал медленно приближаться, показывая пустые ладони. Воины племени следовали позади.

Когда до людей оставалось несколько шагов, один из дружинников, тот, что постарше, сказал грозно:

– А ну, мутанты, не приближайтесь боле. Стойте, где стоите.

– Перестань, Фиш. – Ласкон положил своему солдату руку на плечо и сжал, успокаивая. – Видишь, соседи к нам поговорить пришли, а ты рычишь, словно саблезуб. Как бы народ с перепуга не перепутал тебя со зверем и не порубал на мясо.

Люди и измененные заулыбались. Бореолу понравилось, как непринужденно дух, вселившийся в наследника старого барона, разрядил обстановку незатейливой шуткой, что говорило об уме и хитрости. Неплохие качества, только не главные. А вот присущи ли ему твердость характера и мудрость правителя? Это предстоит узнать.

Вождь Рысей еще некоторое время разглядывал молодого человека. Грав, совершенно не стесняясь, делал то же самое.

– Разрешите представиться. Грав Ласкон, к вашим услугам. Чем обязан?

– Бореол, вождь племени Рысей. Я знаком с вашим дедом и знавал вашего отца. Хороший был человек.

– Очень приятно. Жаль, что достойные воины из-за реки так редко посещают наши владения с дружескими визитами, – произнес Грав и улыбнулся слегка ехидно, мол, понимайте как хотите. Бореол оценил двойной смысл сказанного и вернул Ласкону такую же колкую улыбку, но в его исполнении она больше смахивала на оскал хищника.

– Будьте сегодня моими гостями. Обогреетесь, пообедаете, чем боги одарили. – Молодой человек сделал приглашающий жест, и, ничуть не сомневаясь, что за ним последуют, направился в сторону селения. По пути крикнул задействованным в строительстве крестьянам, что все нормально и чтобы работу не прекращали.

Чуткий слух Бореола уловил быстрый шепот пожилого дружинника, пристроившегося рядом со своим господином.

– Ваша милость, неразумно приглашать мутантов. Близор знает, что у них на уме?

– Успокойся. Так надо.

От последних слов в груди вождя Рысей разлилось тепло радости. Пришло ощущение – чем бы ни завершился день, самые главные переживания позади.

Уже наедине, допивая горячий терк[9], Бореол понял, насколько недооценил потенциального союзника. Грав Ласкон, опровергая общепринятые правила приличия, не стал дожидаться окончания трапезы и заговорил:

– Вы же не просто так заявились? Выкладывайте, что привело вас? – И тут же, не давая ответить, продолжил: – Дайте догадаюсь. Нетрудно предположить – на племя напали твари и нанесли ощутимые потери. Теперь вы боитесь, как бы ослабление не вышло вам боком. Что там у вас, межплеменные разборки намечаются?

Бореол едва не подавился от такой наглости и прозорливости. Но внешне никак не показал изумления. Ни один мускул на его лице не дрогнул. «Кого же колдуны вселили в тело Ласкона?» – возник в голове вопрос. Ответом на него он должен был заинтересоваться до этой встречи, однако почему-то не сделал этого. Может быть, зря.

– Прямота и спешка свойственны молодости. Но хочется верить, что вас, как пришельца из потустороннего мира, подталкивают к действию сами боги, – произнес Бореол и с удовлетворением отметил, как лицо наследника поменяло выражение и побледнело. Еще пару секунд понаблюдал за собеседником и сказал: – Возможно, что промедление и правда приведет к гибели многих. В том числе и людей, которых вы уже считаете своими подданными.

– Если вам нетрудно… То обо всем сказанном давайте с самого начала и поподробнее, пожалуйста.

Грав

Сказать, что правда шокировала, – ничего не сказать. Я даже выпал из реальности на какое-то время, пытаясь осознать услышанное. Вождь Рысей сидел молча и не мешал мне собирать мысли в кучу.

М-да. Получается, что колдуны измененных умудрились выдернуть меня из некоего потустороннего пространства, куда попадают все умершие. Бореол назвал его – Мир Мертвых, что, в общем-то, уже не важно. Важно другое. Эти самые колдуны удерживали в течение длительного времени мою душу в новом теле и добились-таки успеха. Случись иначе, мы сейчас не сидели бы тут и не пили терк. Теперь, со слов Бореола, я вроде как обязан Рысям за второе рождение. Ну-ну. Посмотрим.

– Итак… Вы пришли стребовать долг?

Вождь Рысей степенно кивнул, соглашаясь.

– И чего же вы хотите? Солдат не дам. Нет их у меня. Оружие? Продовольствие?

– Нет. Ничего из этого нам не нужно. Мы хотим, чтобы вы стали посредником между племенем и торговцами Империи. Разрешили свободно пересекать нашим воинам земли Ласконов. А в случае поражения Рысей от других племен приняли под руку выживших на правах вольных поселенцев. – Бореол замолчал и выжидательно уставился своими желтыми глазами, будто взглядом дырку собирается просверлить.

Мой мозг лихорадочно заработал: «Тут ты, дядя, не угадал. Вижу, что ты не пальцем делан, но и я тоже не из полена выточен».

– И что мешает вести торговлю без посредников и самим найти независимых торговцев?