Домик на дереве

– Короче, шутники, слушайте меня. – Степан выждал нужную паузу и начал свою историю. – Вы когда-нибудь слышали о Слоте? – Мы почти одновременно помотали головами. – Так я и думал. Ни черта вы не знаете, что мне на руку. Слот – это существо, созданное людьми. Причем люди не хотели его создавать; так уж вышло. Вы спросите, как и из чего сотворили Слота? Я отвечу: из ненависти, жестокости и человеческой злобы – из самых мерзких начал человеческого естества, которые обнажились во время кровопролитных войн. Слот вырос не за один год и даже не за одно десятилетия. Он рос веками, вбирая в себя все самое плохое и отвратительное, что случалось на разных уголках земли. Сначала Слот был лишь крохотным черным шаром, спрятанным под недрами земли, но потом, по истечению многих и многих лет, он раздавался в размерах и освободился от земляного покрова, открыв для себя всю силу Небес. Именно Небеса способствовали, чтобы из шара, размер которого превышал некоторые скалистые горы, вышел Слот, больше похожий на человеческую тень в солнечную погоду. Он был сплошь черным, как сажа, с красными глазами, святящими под покровом ночи. Жуть! Слот, единственный в своем роде, долгое время бродил по родным просторам пустыни. И ничего не знал об истинном предназначении, пока в один прекрасный момент, он не почувствовал резкий кровавый бриз, впившийся в его черные легкие. Но не только бриз поманил его на Запад, на Земли Обетованные, а человеческие предсмертные крики, сопровождающие бриз. Слот не шел, он словно плыл по вздымающимся и опускающимся дюнам песка – так ему не терпелось оказаться там, в эпицентре смерти, во владения сокрушительной и беспощадной ко всему живому силе. Путь его составил каких-то несколько недель. Он явился к тому, что его притягивало: на разрушенные улицы, полыхающие в огне; на бесчисленные дороги, изборожденные ямами от снарядов и усеянными трупами людей вместе с искореженным металлом; на не прекращающие минометные залпы и выстрелов из винтовок. И он все понял без лишних объяснений – это его стихия. Война – его родная мать. И он должен нести, как и она, смерть, питаться ей, как вампир питается кровью, чтобы стать сильным и непобедимым. Чтобы война не заканчивалась, а наоборот: вспыхивала на всех участках земли и уже не прекратилась. И вот с того дня он вселялся во властных и жестоких людей, в их разум, закладывал там безумную идея и ждал, когда семя даст росток и обычный конфликт перерастет в войну.

– Я знаю, в ком сейчас Слот, – перебил Степана Гриша.

– В ком?

– Разве вы не догадались?

– Нет, – чуть ли не хором ответили мы Гришке.

– Это ведь очевидно. Слот сейчас в товарище Силине.

– В Силине? Сказал, как в воду пернул!

– Товарищ Силин нас защищает от недругов, а ты такое говоришь! – защищала Главнокомандующего Настя.

– Вы уверены, что он защищает нас от врагов?

– Я вот абсолютно в этом уверен, – ответил Степка.

– И я.

– А зря. И прежде чем вы начнете спорить со мной, дайте мне объяснить.

– Ты уж постарайся. А не то у меня есть огромное желание врезать тебе.

– Не боишься получить в ответ?

– Нет.

– Храбрый мальчик. – Гриша попросил у меня сигарету; я ему дал. Он спросил у меня. – А ты как считаешь?

– Да, дружище, как ты считаешь? – Степан тоже взял у меня сигарету. – А то молчишь как рыба!

– После того, что случилось с Гришей и с теми людьми на площади Силина, я уже ничего не знаю…

– Как это? Ты что, примкнул к Гришкиному лагерю?

– Никуда я примыкал. Пока. Я жду, когда Гриша выскажет свое мнение.

– И тебе я, если что врежу! – заключил Степка.

– Буду с нетерпением ждать.

– Дайте высказаться уже Грише, – напомнила нам Настя.

– Пускай выскажется…

– Спасибо, ребята. – Гриша затянулся и выпустил едкий дым. – Не судите меня строго. Просто задумайтесь над тем обстоятельством, что на нашу страну никто и никогда не нападал. Вам не кажется это странно? Если бы кто-то действительно хотел напасть на Романдию, мы узнали бы об этом. Вы читали историю? Города начали бы бомбить самолеты, на границах велись бы земные сражения с тяжелой сухопутной артиллерией, повсюду бы настал хаос и неразбериха. Началась бы война – и нам не пришлось бы так сладко проживать деньки, греться на солнце. Но на территории Романдии нет войны, только за ее границами, которые изо дня в день расширяются и расширяются. Романдия становится все сильнее, могущественнее и больше. Романдия, которая правит половиной мира и пытается захватить вторую половину, потому что та, якобы, угрожает ей. Это ведь смешно! Вы сами посудите, как может угрожать крохотная Япосия против много миллиардной страны? Это одно и то же, что нам с вами, вчетвером, объявить войну против целой футбольной команды с ворохом запасных игроков. Кто победит? Очевидно, что футбольная команда. И вот вопрос: зачем нам воевать против противника, который в разы сильнее нас? Это, как минимум, странно. И глупо! Ведь глупо же?

– Глупо.

– Так зачем же Япосия тогда нападала на Романдию?

– Потому что они глупые… в отличие от нас, – заключил Степан.