Доминион

Но остановился, услышав шаркающие звуки где-то в районе дальней стены, скрытой за плотными слоями паутины. Сперва он подумал, что ему почудилось, но звук повторился, будто что-то большое скребло пол и шуршало бумагой. Что-то очень большое.

— Черт! — прошептал Джейсон. — Надо уходить…

Он обернулся и увидел, что два огромных паука загораживают дверь. Их фасеточные глаза были направлены на Джейсона, жвалы возбужденно двигались. Даже на расстоянии Джейсон отлично видел их челюсти с капельками зеленого яда.

— Вот дерьмо! — невольно воскликнул Джейсон. Школа и вправду оказалась полна пауков. Шансы спасти Райли снизились с небольших до никаких.

— Тише!.. Это все-таки библиотека… — призвал его к порядку юный Джейсон, и старший Джейсон не поверил своим ушам. Они попались в западню адской библиотеки с пауками, а ему напоминают о правилах поведения в читальном зале!..

— Аххх!.. К нам явились лакомые блюда!.. — раздался громкий шепот из глубины помещения. Звук отозвался странным эхом, словно издававшая его тварь дегустировала каждое произнесенное слово.

Джейсон стремительно обернулся. За паутинной завесой выросла тень футов пятнадцати в вышину. Холодная рука сжала его сердце: похоже, дело еще хуже, чем он думал.

Существо просунулось сквозь паутины, подтвердив худшие опасения Джейсона. Оно было огромным. Веретенообразные ноги конечности тащили по полу тело размером с автомобильную фуру. Проверка показала только, что тварь называется Паучья матка, и это была вся информация.

Паучья матка остановилась в дюжине ярдов от Джейсона, ее голова нависла над ним, как башня. Безоружный и лишенный своих магических способностей, он не мог драться. Оставалось попытаться вступить с чудовищем в переговоры.

— Мы не еда, — Джейсон изо всех сил старался говорить спокойно.

— А выглядите как еда, — прозвучал странный голос. — Спелые, сочные… Вы что же — не для нас?

— Нет. Мы пришли за нашей подругой. Девушкой с светлыми волосами. Ее утащил паук.

— То есть вы пришли забрать нашу еду? — сурово спросила Паучья матка и выкинула вперед одну из лап, указывая на дальнюю стену. Джейсон увернулся от лапы, посмотрел в ту сторону, но нечего не увидел из-за висящих паутин.

Тут с потолка спустились несколько пауков и оттянули паутину в сторону, как театральный занавес. При виде открывшейся ему картины у Джейсона сжалось сердце и кулаки: вдоль стены висело множество коконов, которые дергались и извивались. Паук потянул край одного кокона, и из образовавшейся щели показалась прядь светлых волос, и стало видно лицо Райли, искаженное страхом: она была лишена возможности кричать, так как рот ее был залеплен паутиной, как кляпом. При виде Джейсона она принялась рваться еще отчаяннее.

— Райли!!! — Джейсон бросился к ней.

Пауки повернулись к нему, их мандибулы угрожающе защелкали.

— Аххх…Так это эту еду ты ищешь? — прозвучал насмешливый голос.

— Да! Отпусти ее!

— Вот еще!.. Это — еда. Как и другие.

— Другие?!. — он снова посмотрел на коконы. Пауки стали раздвигать нити паутин, и Джейсон с ужасом увидел знакомые лица. Там был Фрэнк, и Энджи… Клэр и Роберт…

— Что происходит?! — вырвалось у него.

— Смотри, какие мухи уже попали в наши сети, — прошептала Паучья матка. — А теперь мы можем добавить еще пару вкусных блюд к нашим запасам.

Она подалась вперед, другие пауки застучали лапами, надвигаясь на них со всех сторон. Райли рвалась и что-то кричала сквозь свой кляп. Джейсон в растерянности думал, что он безоружен и драться не может… бежать тоже было некуда… Что оставалось?..

Только думать! Он тряс головой, пытаясь построить свои мысли. Это же испытание?! Значит — должно быть и решение, не могло не быть. Цель испытания — доверие. Рекс так и сказал, но как быть прямо сейчас?

Пауки были совсем рядом. Один ударил лапой, и Джейсон отпрыгнул, чтобы уйти от удара. Но прыжок приблизил его к другой волосатой твари, которая бросилась на него, и Джейсон снова отскочил в сторону, ударившись плечом о книжный шкаф.

— Аххх… Мухи пляшут, ножки гнутся — от сетей не увернуться! — пропела Паучья матка своим странным голосом. Происходящее ее явно забавляло.

— Тарантулы не ловят добычу в сети, — неожиданно отчетливо произнес мальчик. Он стоял в центре зала, не обращая никакого внимания на наседавших пауков. Он поднял с пола книгу и принялся с интересом ее разглядывать.

Джейсон нахмурился (ему только что в голову пришла похожая мысль): именно в этом факте — что не плетут сети — заключалось что-то важное. Тарантулы используют паутину, только чтобы защищать свои гнезда от внешнего мира. Но почему это так важно?

Долго размышлять ему не пришлось: удар волосатой лапы в бок отправил его в полет через половину помещения. Упав в сплетение паутины, он увидел в нескольких футах от себя лицо Райли. Глаза ее вылезли из орбит, она пыталась что-то кричать, несмотря на кляп. Он должен ей помочь! Он здесь, чтобы помочь!

— Паутины… Почему паутины важны? — бормотал Джейсон.

Двойник молнией пронесся через зал и оказался рядом.

— Ты знаешь ответ! Ты говорил об этом в коридоре!