Доминион

— Что тут происходит?! — тетка появилась в дверях и бросила сумочку на диван. Занятый своими мыслями, он не услышал, как она вошла. — Открываем модный цветочный магазин? — она задумалась. — Тут что-то есть… Нежить, удобрения… Хм… Кладбищенский сад?

— Хаа-ха, — сказал Джейсон. — Это для Райли. Мы в семь встречаемся на приеме. Ассистентка Джорджа доставила мне несколько букетов. Теперь нужно выбрать который.

— Мм, — сказала Энджи, усаживаясь у стойки. — Погоди-ка. У вас свидание? То есть ты каким-то образом справился? Расскажи подробнее!

Джейсон покосился в сторону и почувствовал прилив крови к щекам. Он рассказал почти все, начиная с того, как они ругались в игре, и до того, как он бросился к ее дому, едва выйдя из «Пробуждения». Опустил лишь несколько деталей: как Райли ударила его ножом в игре и как ее мать напугала его в дверях их дома. Он побоялся, что эти детали могут превратиться в нескончаемый сюжет для обсуждения, чего хотелось бы избежать.

— Черт меня побери! — прокомментировала тетка его сбивчивый рассказ. — Если бы ваше объяснение происходило под дождем или в аэропорту, где ты бы догнал ее почти у трапа последнего самолета, то получилось бы прямо как в кино! Но все равно — потрясающе! И давно пора!

— И вот теперь я не знаю, какой букет дарить. Хочется же сделать что-то особенное…

— Очень мило, конечно, — задумчиво пробормотала тетка. — Цветы для свидания — первое дело. Только они не годятся, раз уж вы встречаетесь тут, на месте. Не может же она таскаться с ними весь вечер, и девать их некуда. Если бы ты заезжал за ней, она могла бы оставить их дома. Можно было бы что-то к корсажу приколоть, но это будет выглядеть пошловато и отдавать школьным балом…

Черт. Она права. Так получалось, что он был способен составить план военной кампании, но ему в голову не пришло подумать, что девушке придется таскать весь вечер его букет.

Тут глаза Энджи вспыхнули: видно было, что ее посетила светлая мысль.

— Ты ведь говорил, что у Райли в игре есть какой-то цветочный сюжет? Что-то, связанное с ее классом?

— Розы, — Джейсон невольно посмотрел на темно-красные цветы на стойке.

— Стой на месте, никуда не девайся! — скомандовала тетка и исчезла в своей комнате.

Через пару минут она вернулась с маленьким футляром в руках.

— Хорошо, что я успела многое забрать при выезде из дома, — она положила футляр на стойку. — Один бойфренд подарил давным-давно. Мне и носить-то его было негде, да и из отношений ничего не вышло.

Внутри футляра обнаружилось ожерелье: розовый бутон с лепестками из платины на серебряной цепочке. Не самое дорогое украшение из тех, что Джейсону случалось видеть, но изящное в своей простоте: ничего лишнего, ничего кричащего. Оно бы прекрасно смотрелось на Райли, но он не мог себе позволить принять такой подарок. При теткиных скромных доходах эта вещь все же была драгоценностью.

— Красивое, — сказал Джейсон, — но я не могу его принять.

— Чушь! — Энджи махнула рукой. — Можешь и возьмешь! Мало того, что я живу в твоей квартире, так и ожерелья бы не было, если бы ты не остановил этих воришек… — при последних словах она осторожно покосилась на Джейсона.

Футляр был закрыт и твердой рукой вручен Джейсону.

— Кроме того, мне кажется, что это не мимолетное увлечение. В этой девушке есть что-то такое…

— Да ты ее даже не видела!

— А мне и не надо. Просто у меня такое чувство.

Джейсон решил в спор не вступать. Энджи могла быть крайне упрямой, если забрала себе что в голову. Да и ожерелье было отличным подарком. Жаль, он сам ни до чего подобного не додумался.

— Почти семь, — тетка посмотрела на Core. — Тебе пора: девушки любят пунктуальных мужчин, поверь мне.

Джейсон кивнул и снова занервничал. Поцелуи поцелуями, а это было его первое свидание. Не только с Райли, а вообще — первое в жизни. Подумать только: он идет на вечеринку с Райли. Ему пришлось незаметно ущипнуть себя, исключительно чтобы убедиться, что он не спит и не находится внутри виар-пространства. Еще несколько недель назад он бы ни за что не поверил, что будет жить в штаб-квартире любимой видеоигры и ходить на светские вечеринки с девушкой своей мечты.

Значит так. Если забыть про мои хреновые отношения с родителями; про то, что Джордж пригласил меня в качестве приманки, надеясь вычислить, от кого утекает информация; про то, что мне приходится скрывать мои отношения с Альфредом и что на компанию Глории донесла Клэр… Ну? и еще — что мой город под угрозой и что фауна-нежить совершенно распоясалась. То — да, все складывается замечательно!

Он тряхнул головой. Главное — он проведет этот вечер с Райли. Все остальное — потом.

Джейсон обернулся и посмотрел на Энджи.