Доминион

— Ммм. Тебе не о чем беспокоиться. Хотя, — продолжила она с лукавой улыбкой, — что-то есть в том, чтобы встречаться с чуваком, который хочет ходить с тобой по магазинам.

В этот момент лифт звякнул, сообщая, что они приехали на свой этаж. Двери отворились, парочка вышла наружу и замерла, пораженная открывшимся зрелищем.

— Ничего себе! — воскликнул Джейсон, а Райли тихо ахнула.

Лифт доставил их на крышу. Обычно крышу здания “Cerillion Entertainment” занимал бассейн, гидромассажные ванны и зона релаксации. Джейсон, не испытывая интереса к такому способу проведения времени, здесь никогда не был. Но теперь все это пространство было отдано под площадку для вечеринки. Шезлонги и прочий курортный реквизит исчезли, повсюду стояли коктейльные столики, каскадные бассейны сияли разноцветными огнями.

Но их внимание привлекло не это, а десятифутовая голограмма, висевшая в воздухе над рядом черных цоколей напротив выхода из лифтов. С экрана на них смотрел жутковато знакомый персонаж в капюшоне, лицо его было окутано тьмой, в одной руке он держал посох, вокруг другой клубились щупальца темной энергии.

Щупальца маны потянулись от руки персонажа, образуя воронку над головами собравшихся. Полупрозрачные зомби соткались из воздуха, с нарочитой медлительностью вставая на ноги по краям террасы.

Джейсон не сразу заметил кружащие в небе дроны, которые и проецировали голограммы зомби на крышу. Что-то новенькое в виар-технологиях: одно дело — стационарная голограмма-экран, другое — подвижные существа, свободно и естественно перемещающиеся между гостями, не задевая их. Без Роберта здесь, конечно, не обошлось.

Собравшихся происходящее не смущало, как будто они привыкли проводить время в компании нежити.

— Хэй, это, похоже, ты! — Райли скептически рассматривала темную фигуру на экране. — Жуть какая!

Джейсону ничего не оставалось, как согласиться.

— Хотя бы физиономии не видно, — пробормотал он, понимая, что это ничего не означает: его изображения всю неделю были на всех экранах.

Он осмотрелся и увидел Джорджа, стоявшего в дюжине футов от них в окружении каких-то людей. Их глаза встретились, и Джордж поднял бокал, одновременно приветствуя его и показывая на висевшие над ними дроны. Джейсон вспомнил, зачем он здесь. Райли об истинных причинах приглашения он не сказал, не желая отравлять удовольствие от свидания в обстановке праздника. Дроны, кстати, вполне могли иметь дополнительную задачу: снимать все, что происходит вокруг него, с целью выявить автора утечки информации.

Джейсон вдруг испытал приступ стыда. Он-то знал, что тревогу подняла Клэр. Вопрос, как она поведет себя на слушаниях, оставался открытым. Возможно, они с Альфредом своими откровениями все испортили. Да еще он скрыл происходящее от Джорджа и никак не мог решить, правильно он поступает или нет.

Проблемы навалились на плечи привычной плитой, Джейсона подташнивало, и он принялся дергать ворот рубашки, борясь с подступившим удушьем. Теперь идея первого свидания в этом месте не казалась ему такой блестящей.

Райли заметила перемену в его настроении и толкнула легонько локтем.

— Эй! Ты помнишь, что должен проставиться: я тебе недавно надрала задницу.

Он удивился.

— Неправда. Я отлично справлялся. Если бы ты не отвлекла меня, я бы победил. Я тебя с ног сбил и держал мертво.

— Как же! Это говорит чувак, у которого рука была проткнута ножом! — Райли шутливо закатила глаза и потащила его в сторону бара. — Согласись: под конец я тебя так прижала, что ты и удара-то путного нанести не мог!

— Я вообще-то хорошеньких девушек не бью, — отбивался Джейсон.

Они потихоньку протискивались к бару, пикируясь насчет того, кто победил, и выясняя, не следует ли повторить поединок. Райли сделала свое дело: паническая атака отпустила Джейсона. Он догадывался, что она сменила тему специально, и был ей признателен: вечер хотелось провести без головной боли.

* * *

Какое-то время спустя парочка стояла у одного из коктейльных столиков на террасе, потягивая совершенно безалкогольные напитки. Бармен, очевидно, получил команду Джейсону не наливать, и разжиться чем-то покрепче не получилось. Они сначала походили по крыше, любуясь видом и перебрасываясь вежливыми фразами с тем или иным узнавшим Джейсона гостем, но большую часть времени были одни, что их совершенно устраивало.

Джейсону начало казаться, что вечер удался, когда он увидел Клэр, которая явно двигалась в их сторону.

Ах ты дьявол!

— Добрый вечер, Джейсон, — Клэр нервным движением поправила очки и посмотрела вокруг с некоторой тревогой.

— Добрый вечер, — осторожно отозвался Джейсон.

Клэр словно только сейчас заметила присутствие Райли.

— Это ваш друг? Мы, кажется, не встречались.

— Ээ… Это Райли. Райли, это Клэр, она возглавляет команду, которая управляет игрой.

— Приятно познакомиться, — Райли протянула руку.

— Райли? — повторила Клэр. — Мне знакомо это имя. Должно быть, вы — девушка-компаньон Джейсона в игре. Ваша репутация опережает вас: я ваша поклонница.