Доминион

Алексу ужасно захотелось, чтобы мгновение продлилось на неопределенное время, и одновременно он рассердился на себя за это желание. Почему ему так хочется заслужить одобрение и внимание этой женщины? Что в ней особенного? Он засунул руку в карман и взялся за коробочку, не зная, как быть. Он не был уверен, что Эвелин придет, но на всякий случай приготовил подарок. Вернее, поручил кому-то за деньги приготовить подарок.

— Хотел подарить тебе кое-что, — он старался говорить небрежно, но получалось не совсем. — В знак благодарности за согласие иметь дело с моим неоперившимся королевством.

При виде коробочки Эвелин весело улыбнулась.

— А-а. Люблю подарки!

Она открыла футляр и подняла брови. Алекс не понимал, понравилось ей содержимое или нет.

— Я думал сделать новый бейджик для твоей гильдии. Помню, что тебе нравились маргаритки, — принялся оправдываться он.

Эвелин вынула значок: маленький деревянный квадратик, копирующий символику гильдии.

— Кхм. Я… — она замолчала, продолжая рассматривать значок.

— Извини, если не в кассу, — осторожно начал Алекс, испытывая противное чувство тошноты, словно съел что-то, не нашедшее общего языка с желудком.

Эвелин вспомнила, что Алекс на нее смотрит, и посмотрела в ответ с признательным и несколько смущенным выражением лица.

— Нет. Что ты! Это… очень мило. Спасибо.

— Пустяки, — облегченно выдохнул он.

Эвелин кашлянула, прочищая горло.

— Кстати, это напомнило мне, что мы практически готовы начать операцию, — она быстрым движением спрятала подарок в сумочку и с глаз долой. — Разведка доносит, что войско Сумеречного Трона двинулось на юг и восток, как мы и предполагали.

— Отлично, — Алекс кивнул и посмотрел в пространство. Он никак не мог перестать думать о реакции Эвелин на его дурацкую побрякушку. Что он сделал не так?

— Тогда собираемся и атакуем деревни вдоль западной границы. Сделаем все быстро, чтобы они не успели контратаковать.

— Отличный план, — Эвелин оживилась и улыбнулась. Она оглядела террасу.

— А вот кстати и… легок на помине…

Алекс проследил за ее взглядом и увидел Джейсона. Настоящего, живого Джейсона, облокотившегося о маленький столик и болтающего с элегантной дамой в синем платье, чьего лица он не видел, так как она стояла к нему спиной. В глубине души шевельнулось неприятное чувство досады: мало того, что отец сделал изображение игрового Джейсона символом вечеринки, так он еще этого выскочку пригласил лично.

Рука Эвелин легла на его плечо и заставила вздрогнуть от неожиданности.

— Не пообщаться ли тебе с ним — вдруг удастся выудить какую полезную инфу?

— Точно! — Алекс сжал зубы, приготовившись к испытанию своего терпения. Он, конечно, терпеть не мог соперника, но не устраивать же сцену посреди светского приема!.. Он предложил руку Эвелин.

— Не изволите ли сопроводить меня? Мы же соучастники…

Она весело улыбнулась, но звонок Core на запястье заставил ее поморщиться.

— Присоединюсь через минуту: нужно заглянуть в дамскую комнату, — Алексу показалось, что ее что-то беспокоит.

После секундного колебания она сказала:

— У меня несколько странная просьба: нельзя пойти в туалет на другом этаже? Здесь такая длинная очередь…

Алекс подумал, что чем быстрее она к нему присоединится, тем лучше: ее быстрый ум и наблюдательность были весьма нелишними в разговоре с Джейсоном.

— Не вопрос, — он снял и протянул ей свой Core. — Это чтобы пройти на этаж ниже. Дамская комната — вдоль по коридору, налево от лифта.

— Спасибо, — Эвелин взяла устройство и повернулась, чтобы идти, но спохватилась: она вернулась к Алексу и поцеловала его в щеку. — Спасибо за бейджик, — она посмотрела в сторону. — Я тронута.

Эвелин исчезла, а Алекс стоял, приложив кончики пальцев к щеке. Он все еще ощущал аромат ее духов и прикосновение ее губ к своей коже. Ему было жарко, никогда ничего подобного он не испытывал и не мог понять, радоваться ему этому новому состоянию или нет.

Алекс постарался взять себя в руки и снова посмотрел на Джейсона. С Эвелин все было как-то запутанно, но Джейсона он знал и понимал. Здесь он был в своей тарелке. Алекс усмехнулся: разговор с врагом — вещь простая и ясная.

* * *

— Хэй, ты слушаешь, что я говорю?! — Райли помахала рукой перед носом Джейсона.

Джейсон же смотрел на знакомую блондинистую фигуру, пробирающуюся сквозь толпу в их сторону.

— Типа да, — рассеянно сказал он. — Не хочу тебя расстраивать, но к нам идет Алекс.

— Вот дерьмо! — скривила губы Райли.

— Извини, — он схватил ее за руку, словно боялся, что она убежит. — Надо было давно тебя предупредить, что он может тут оказаться: это все-таки компания его отца. Но, если хочешь уйти, то иди: я справлюсь.

Райли подняла загоревшиеся злобой глаза (он знал эту Райли — ее звали Фурия).

— Еще чего! — прошипела она. — Чтобы я от него бегала…

— И то правда, но постарайся без драки. Я не прошу быть любезной, но не пытайся выбить ему глаз обломком стакана.

— Постараюсь, но ничего не обещаю, — рука ее сжала стеклянную ножку винного бокала.