Доминирующий вид

– Меня уведомили о прилете, упредят и об отлете, – сказал он жестко. – Надеюсь, что твоего сына доставят на мой АМК в оговоренный срок, иначе нашему контракту конец.

– Я ведь обещал, – сказал Маноло.

Он, пристроившись с другой стороны намеченного квадрата, потыкал концом лопаты в мох.

– Моих предков еще можно с некоторой натяжкой назвать скотоводами. – Маноло вздохнул. – Но никак не земледельцами.

– Ни хрена, – пробормотал Вагош.

Он вывернул еще одну порцию грунта. Маноло, приноровившись к лопате, тоже копнул и просыпал половину земли обратно в лунку.

– Мох сначала прорезай, – посоветовал Джей. – Вот так… так… и так.

– Не понимаю, – сказал Маноло. – Не понимаю обычая рыть ямы.

– А что не так? – спросил Вагош, орудуя лопатой.

– Это сложно объяснять.

– Тогда копай.

Они копали около часа. Нужно признать, что Маноло быстро учился обращению с инструментом. Когда бортик ямы поднялся до уровня их животов, Джей предложил устроить перерыв. Мужчины выбрались наверх и присели на кучу рыхлой земли.

– Много еще рыть? – поинтересовался Маноло, разглядывая ладони.

– Сантиметров восемьдесят, где-то так.

Маноло почесал шею. В который раз Джей пытался высмотреть в своем неожиданном товарище собачьи ужимки. Иногда ему казалось, что вот это движение головы, ну, совершенно нечеловеческое, но проходила минута, и Вагош начинал сомневаться в своих выводах.

– Что? – спросил Маноло.

– А тебя не беспокоит, – сказал Джей, отхлебывая из фляжки, – что его просто раскусят? Что вдруг попадется кто-нибудь, кто знал Артура Лаграна раньше?

– Маловероятно.

– И все же. Внешнее сходство внешним сходством, но ведь есть манера говорить, манера вести себя, походка, дурные привычки…

Маноло пожал плечами:

– Афу любят и умеют работать с информацией. Большинство моих коллег на ваших станциях програмщики. Можно сказать, что мы здорово эмулируем способности к математике. – Он усмехнулся. – Если мы копируем человека, то не ограничиваемся внешним сходством, мы копируем все, что можем пронаблюдать… Ты даже не представляешь, сколько информации можно выкачать из камер наблюдения в коридорах крупных станций, а из общалок любой локальной сети… Море.

– Не знаю, – с сомнением сказал Джей. – Боюсь, хороший знакомый в любом случае распознает подделку.

– Ты же не распознал Зимина, – невозмутимо сказал Маноло.

– Что?

– Ты знал Зимина раньше, но подделки не распознал.

– Б…дь!

Потрясенный Джей вскочил на ноги, затем сел. Секунду он молчал, рассматривая Маноло, затем треснул кулаком в землю.

– Я должен был догадаться! – проговорил он в сердцах. – Зимин и Грочек. Я чувствовал: здесь что-то не так. Значит, это были ваши индри.

– Не наши, – сказал Маноло. – Эти были индри, которые работали с Урсулой.

– Зараза, – продолжал Джей, не слушая его. – Я почуял странности с самого начала, но все время думал совсем не в ту сторону.

– И это при том, что трансформация делалась, конечно же, наспех, – негромко добавил Маноло. – А что за странности?

Джейслав вкратце пересказал ему предысторию своего рандеву с Зиминым. Про охоту на бонго, нечувствительную к транквилизаторам, про видение с голым человеком, про сонную манту, затем припомнил слишком быстрый поход Снежина за инструментальным ящиком и странное поведение Чака.

Маноло кивал, слушая его.

– Да, – сказал он после того, как Джей закончил. – Тебя специально по намеченному маршруту вывели на двух афу, изображавших твоих коллег, и стадо подвели в нужный момент, и манту нейтрализовали.

– Но зачем? – Джейслав возбужденно прошелся взад и вперед. – За каким чертом я им был нужен?

– Я так понимаю, что у Грочека были серьезные проблемы с моторикой ног, – сказал Маноло. Он, задрав голову, следил за перемещениями собеседника, – а машина сломалась, и они понятия не имели, как ее чинить.

– Точно, – подтвердил Джей, – Грочек сильно хромал.

– Помарки наспех проведенной трансформации.

– Погоди. – Джейслав присел возле програмщика. – Ладно Грочек, но я же говорил с Зиминым про общих знакомых, он обо всем был в курсе. А Зиминская манера говорить, а ужимки его…

– Ничего сложного. Этих двоих наблюдали от самых озер, снимали пластику. А общие знакомые… – Маноло замялся. – Видишь ли, Урсуле помогал один из советников Старшего Круга. Этот афу состоял в числе тех, кто по заданию Круга собирал и хранил информацию о людях, живущих в центральном регионе наших земель.

– Где хранил? – не понял Джей.

Маноло постучал себя по темени согнутым пальцем. Джей недоверчиво нахмурился. Услышанное звучало фантастично.

– У нас емкий язык. – Лжепрограмщик сдержанно улыбнулся. – Отсюда и осведомленность, – и добавил задумчиво, – про людей они кое-что знали, а про мотор почти ничего.

Джейслав молчал.

– Гонцы уже бегут в стаи, – сообщил Маноло с какой-то грустью. – Урсула и еще четверо из ее афу мертвы, остальных мы постараемся как можно скорее изолировать. – Он вздохнул.

– Что, и антилопа была фальшивой? – спросил Вагош.

– Нет, конечно. Ты же ее сам потом ел.

– Но капсула с транком попала ей прямо в грудь, а она продолжала бежать.