Доминирующий вид

Весь мир вслед за осью начал медленно поворачиваться, постепенно ускоряя и ускоряя свой бег. Голову прострелило болью, но Джей понимал, что ему ни в коем случае нельзя упасть. Это было бы унизительно и несолидно. Анна молча смотрела на него широко раскрытыми тоскливыми глазами.

– Что со связью? – неловко спросил Маноло.

– Связь есть, – не глядя на него, ответила Анна. – Рауль в рубке, он принимает файлы.

– Прекрасно, – Маноло покосился на Джея. – Может, нам перейти в соседний номер?

Глава 27

Аккуратно расправленная белая майка лежала у края чуть смятого фиолетового покрывала, на круглом столике стояла пара стаканов с остатками томатного сока. Кают-компания еще дышала воздухом мертвых постояльцев.

Маноло перешагнул через край надувной постели и подтолкнул Джея к дивану. Вагош опустился на жесткую подушку. Его пальцы сплелись в замок. Маноло отставил в сторону стул с висящим на спинке пиджаком, взял другой, придвинул его к дивану и сел напротив Джея. Анна осталась стоять между столиком и кроватью. Какое-то время в отсеке висела скорбная и напряженная тишина.

– И что… – наконец проговорил Джей, не поднимая головы. – Что вы собираетесь делать, и чего хотите от меня?

– Молчания, – просто сказал Маноло.

– Молчания?! – Джей едва не расхохотался. – Убит высокопоставленный сотрудник КомЭка, убиты два его телохранителя, в ста шагах от станции стоит скуллер с пилотами… Или вы их тоже?

– Упаси бог, – Маноло сделал испуганное лицо.

– И вы хотите, чтобы я сказал, дескать, чрезвычайный эксперт с охраной просто ушел погулять по сельве? – Джей страшно оживился. – Или у них у всех случился сердечный приступ, а шеи им свернули в процессе реанимации?

– Врать не придется, – невозмутимо сказал Маноло. – Никто ничего не узнает. Артур Лагран со своими гардами заведенным порядком попадет на Соммерс, потом на Центральную, а оттуда отправится на Землю, где приложит все усилия к тому, чтобы планете Трикстерра в системе желтого карлика был присвоен планетарный статус «D».

На секунду Джей остолбенел.

– Черт меня раздери, – проговорил он наконец. – Так, значит, вот в чем заключался ваш план…

Маноло сделал протестующий жест:

– Никто не поручал Шакти убивать эксперта, никто понятия не имел, что она как-то связана с экстремистами. Шакти, в смысле Урсула, должна была только привезти в Соммерс четыре фальшивых артефакта, будто бы найденных полевыми исследователями, и все… Большая удача, что я успел вовремя, – сказал фальшивый програмщик чуть тише, – и везение, что мы перехватили трех афу из группы Урсулы у самой станции. Окажись они внутри раньше, еще неизвестно, как бы все обернулось. Но повторяю, они действовали в обход решений Старшего Круга, а Крут не хотел убивать Лаграна.

– Врешь, – спокойно сказал Джей. – Лагран собирался настаивать на статусе «А». Выходит, что вам было выгодно его убийство, кто бы что не решил.

– Не спорю, – Маноло нагнул голову. – Грех не воспользоваться тем, чего не исправишь. Мы не планировали убийства и не пошли бы на него, но, если уж так получилось… Люди говорят, что благими намереньями выстлана дорога в ад. Если хорошие поступки могут привести к плохому результату, то почему плохие не могут привести к хорошему? Может, демарш Урсулы – это счастливый шанс?.. – он помолчал и добавил, отчего-то переходя на «вы». – Джей, вы же знаете, что такое масштабная терраформация. Нам на Трикстерре не нужны скоростные шоссе. Это наша планета.

– Хорошо, – сказал Джейслав, поднимая голову и сразу встречая взгляд Анны. – Почему вы открыто не заявите о себе?

– Мы симуляки. – Маноло нахмурился. – У нас свои понятия о том, что пристойно, а что целесообразно. Мы бежим своими тропинками, вы идете своими дорогами. Старший Крут не хочет контакта. Внимающие говорят, что это лишит народ афу внутренней сути. А мы хотим оставить все как есть… Нам просто нужен шанс.

«Зараза, – подумал Джей. – Абсурд. Большой ушастый индри собирается тайно пробраться в мой мир, чтоб попытаться спасти свой… Могу ли я допустить нечто подобное? Конечно, нет. Почему? Потому что это пахнет словом на букву пэ». «А нравились ли апачам железные дороги, проложенные посреди их прерии? – каверзно поинтересовался другой Вагош, выглядывая из какого-то уголка своего собственного сознания. – Нравилось ли сиу Великих Озер спиваться в резервациях? И какова станет Трикстерра со скоростными трассами и сорокаэтажными коробками гипермаркетов вместо сельвы?» Джей представил себе сезон больших семяпадов, когда под ногами фиолетовые и розовые сугробы, когда воздух наполнен медленным кружением цветных пушинок, а тебя весь день не отпускают мысли об эльфах и сказочных феях. «А ведь я уберусь отсюда сразу после того, как появятся бульдозеры, – с холодной отчетливостью вдруг осознал Джей. – Не смогу остаться и спокойно смотреть, как рушится все, за что я любил эту планету».

– Всего один шанс, – повторил Маноло.

Джей молчал, сплетая и расплетая пальцы.

– Позволь нам поговорить наедине, – неожиданно попросила Анна.

Маноло размышлял несколько секунд, затем встал со стула:

– Хорошо. Время пока есть.