Домовой

- Позволь представить тебе мою жену, Маргариту.

Я неловко кивнула, не зная, как приветствовать темнейшество. Кесарь окинул меня одобрительным взглядом:

- Приятно видеть в стенах моего дворца столь дивный цветок. Мой сын сделал хороший выбор.

Тем временем жена кесаря, аккуратно придержав подол облегающего изумрудного платья, величаво встала и приблизилась. На лице ее была гримаса, словно она съела килограмм лимонов и запила уксусом. Однако стоило темнейшеству посмотреть на жену, как та тут же доброжелательно улыбнулась.

- Ах, меня так радует, что наш Радгар нашел свою половину! – шире оскалилась Ситора, демонстрируя чуть удлиненные клыки.

Ее карие глаза стали золотыми, а зрачок вытянулся в линию, пока она сканировала взглядом мою татуировку. Но когда демоница захотела коснуться вязи на моем предплечье, кот решил вставить свое веское "ффффшшш!.

- Что это?! У меня на шерсть аллергия! Вы зачем во дворец кота притащили?! – патетически воскликнула моя свекровь, заламывая руки – Впрочем, чего еще ждать от той, что всю свою жизнь только коровники и видела! Ты, наверное, только и знаешь, как кормить скотину да убирать за ней.

- О, я знала, что найду здесь родственную душу! Должно быть, вы и сами из деревни, раз так сведущи в уходе за животными!

Мужчины молча переглянулись и кесарь, явно стремясь разрядить обстановку, заметил:

- Мы как раз собирались поесть, прошу, присоединяйтесь к нам. Что может быть лучше семейного обеда?

- Только семейный ужин! – отозвался слегка оттаявший Радгар – Идем отец. Заодно подробно просвещу тебя о том месте, куда меня сослали. Да и у тебя за столько лет, наверное, немало новостей накопилось... Как поживает тетушка Фризальда?

- Умерла год назад. Хоронили в закрытом гробу. После смерти она стала еще страшнее, чем в жизни! Говорят, солдат из ночного караула вчера видел ее призрак в картинной галерее и с тех пор не может перестать заикаться.

- И зачем вам ночная стража? Достаточно разместить в нужных местах портреты тетушки, да будет бездна ей пристанищем. А утром можно убирать трупы злоумышленников, у которых от одного вида этого лица, остановится сердце.

- Говорят, призраки в той галерее появляются только накануне больших перемен.

- Не ты ли сказал однажды, что суеверия для женщин?

- Думаю, я ошибался. Радгар?

- Что?

- Я рад, что ты вернулся!

- Я тоже отец.

За изобильным обеденным столом, накрытым в большой светлой зале, я попробовала только несколько блюд. Но и те сначала тестировал кот, для которого я попросила поставить отдельное блюдце на полу. Пушистый дегустатор наелся до отвала и залез мне на колени, мурча на весь зал.

Мужчины обсуждали государственные дела, а я думала о том, что деревенская глушь, успевшая полюбиться моему сердцу, теперь потеряна для меня навсегда. Радику не вернут его земли и провинцию, он получит намного больше: дворец и государство.

А до того ему еще предстоит выдержать противостояние с братом и мачехой. Последняя, похоже, совсем потеряла аппетит и безуспешно пыталась откопать его в салате, вычерчивая вилкой косые дорожки.

Мои невеселые мысли прервал грохот распахнувшейся двери, после которого в обеденной зале повисла напряженная, вязкая тишина. Через миг дверь сама собой захлопнулась за еще одной копией кесаря.

Я бы сказала, что этот вариант вышел не очень удачным. Слишком тяжелая челюсть, близко посаженные глаза и более низкий, чем у темнейшества рост портили все впечатление. К тому же чудище было в частичной трансформации: уже не человек, но еще не демон, словно застыл на середине превращения. У этого экземпляра наличествовали когти и рога. Интересно, не копытца ли скрываются в сапогах?

С острых изогнутых назад рогов срывались алые искры, оставлявшие на полу след из пятен сажи. Когда же демон прошел мимо, чтобы поклониться кесарю, чуть не прыснула от смеха. Выяснилось, что искорки с рогов отнюдь не всегда падали на пол и на черных штанах сияетла аки ночные звезды, россыпь крошечных дырочек...

Глава 20. Радгар

Я много раз представлял себе встречу с отцом. Придумывал гневные, обличительные речи. В моменты нахлынувшего отчаяния я даже видел, как вызываю на поединок старшего брата, как он ползает на коленях передо мной, вымаливая прощение.

Каждая моя мысль, за все эти годы была о мести, о том, как я заставлю отца и брата ответить за предательство. За мое унижение, наказание, за годы тоски и безумия.

И как знать, сколько мне еще пришлось томиться в глухом Полесье, если бы не лучик света в моей судьбе по имени Маргарита.

Вероятно, она каким-то чудодейственным образом смогла забрать всю ту боль и ярость, что скопилась во мне, потому что при встрече с отцом я не испытал ничего кроме радости.

И это было…странно…ново, но приятно.

Гневные слова замерли на моих губах, когда увидел кесаря – постаревшего, с потухшим, виноватым взглядом.

Разве это тот самый великий кесарь Дахор дарт Хор, имя которого заставляет все кланы Трехмирья в священном страхе склонять головы?