Домовые

Вздохнул, плюнул и полез под куст, где лежали наворованные книжки, — искать Пресноводье…

Афоня махнул рукой и полез в воду. Вчера ему повезло — нашел на берегу дохлую кошку и на нее наловил миножек. От кошки еще кое-что осталось, он хотел проверить бочку-ловушку и верши, в которые тоже иногда кое-что попадалось. Жизнь на реке оказалось очень уж суетливая — постоянно что-то нужно было делать, чтобы не пропасть с голоду.

Дожидаясь Родриго, которого мать заставила ходить на лекции, чтобы худо-бедно закончить первый курс, а потом уж вместе с ней перебираться в Оклахому, Коська тщательно изучал новую свою добычу. Он ночью плавал на тот берег, набрел на детский сад, влез туда через окно и нахватал всего, что понравилось, и книжек, и кукол, и кубиков с буквами, и мягких уродцев, и прочей дребедени. За большой деревянный автомобиль его Антип особенно похвалил — хорошо гореть будет.

Изучая уворованную в детском саду книжку, очень большую, но тонкую и с небывалым деревом на обложке, шевеля при чтении губами, Коська вдруг замер и тяжело задышал.

Оно, оно, Пресноводье подало знак!

Он перечитал заново — начинается загадочно, однако речь точно ведется про Пресноводье! Выскочив из-под куста, Коська чуть было не бросился прямо с книжкой в воду — показывать находку Афоне с Антипом, вовремя вспомнил, что от воды бумага раскисает, и ведь немало книг он таким способом уже загубил.

Стоя на берегу и приплясывая от восторга, Коська увидел на воде знакомое лицо — это возвращалась с гостевания Уклейка, и удивился — чего это ее носило вниз по течению? Мало тогда соленой водой отравилась?

Очевидно, снизу Антип заметил дочку и тоже поднялся на поверхность. Они вышли на берег одновременно.

— Ну, как? — спросил он.

— У тетки Кувшинки была и у тетки Чешуйки, — доложила Уклейка. — Вместе к устью плавали. Ты, батя, Перфила помнишь? Так он на Новых болотах поселился, в брошенной пятиэтажке!

Имелось в виду левобережье, и впрямь обратившееся в непролазное соленое болото.

— Перфил, в пятиэтажке? Из ума он, что ли, выжил? Как же он зимовать там собрался? — изумился Антип. — Кыш! Потом выскажешься!

Это относилось к нетерпеливому Коське, который уже норовил сунуть дядьке под нос книжку с деревом.

— Так он и не собирается там зимовать! — выложила главную новость Уклейка. — К зиме он со всей семьей уплывет!

— Куда еще уплывет? Вверх, что ли? — Антип указал лапищей туда, где, по его разумению, был исток реки.

— В Пресноводье?.. — без голоса спросил Коська.

— Откуда я знаю? Мне тетка Кувшинка сказала, а ей тетка Вимба.

— Что-то Перфил разведал… Коська! Сплавай к нему, найди его в той пятиэтажке, разберись. Все равно от тебя толку немного — сидишь под кустом, дурью маешься, нет чтобы логово обустроить… Дармоед! Прогоню вот к змеиной бабушке — сам себе зимнее логово ладь!

С тем Антип и ушел на дно.

— Доигрался! — неодобрительно сказала Уклейка. — На, банку держи!

— Сестренка, да ты же еще ничего не знаешь! Я на такую книгу набрел! Про Пресноводье! Там по-хитрому сказано, а я догадался одно слово поменять — и все связно получилось, слушай!

Он облизал губы, раскрыл книжку и прямо с первой страницы заголосил с подвыванием — именно так, а не иначе, с его точки зрения, следовало читать вслух написанные слова.

— У Пресноводья дуб зеленый, златая цепь на дубе том, и днем и ночью кот ученый все ходит по цепи кругом…

— Здорово, — согласилась Уклейка. — А у нас на берегу дуб умирает. Соленая вода его губит…

— Идет направо — песнь заводит, налево — сказку говорит, — продолжал Коська. — Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит… Вот, глянь!

Он показал Уклейке картинку.

— Да это же водяница! Только хвост тут при чем? Нет у нас хвоста… Другое племя, что ли?

— Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей… Ну, глянь, это же — болотные черти, наши, пресноводные!

Действительно, рожа на картинке, торчавшая из зарослей, здорово напоминала Янкину.

— Вот! И вот! И вот!.. — Коська тыкал пальцем в население Пресноводья, а Уклейка радостно соглашалась. Наконец и картинки, и слова кончились.

— Это — все? — разочарованно спросила она. — Мало…

— Нужно искать Пресноводье, — и Коська крепко задумался. — Где-то же оно есть? Тут мы не выживем.

— А вот водяной Перфил с семьей приспособились. Тетка Вимба видела — сперва соленую воду с пресной смешивали, так дышать учились, — сообщила Уклейка.

— А как именно они это делали? — заинтересовался Коська. — Ты не спросила?

Уклейка пожала плечиками.

— Ну, ладно, — Коська закрыл книжку и уложил в пакет. — Раз дядька Антип велел — поплывем узнавать. Где эти брошенные пятиэтажки?

— Как отсюда плыть — мимо замка, мимо понтона, который соленые водяные пригнали, до бывшей протоки и налево. Я издали только видела. Там как раз вода почти к окнам подступила, очень удобно…

— Удобно! Разве это вода? Только поверху плавай, а на дно не смей…

— Ну, Коська! — захныкала Уклейка. — Я, что ли, эту воду сюда нагнала?