Домовые

Ранним-ранним утром из тумана вышла странная процессия. По пояс в воде шли по уши заляпанные грязью Антип, Коська, Уклейка, Янка, поперек груди у всех были брезентовые лямки. За ними плыли гуськом два плота, а на плотах громоздилось вроде как по небольшому стожку. Однако если приподнять сухие ветки и прелое сено, то можно было увидеть лица Веры Федоровны, Родриго, Дементия, Афони. Места было совсем мало, поэтому сидели, тесно прижавшись и держа в обнимку узлы с сумками.

— Кажись, миновали, — Антип огляделся по сторонам. — Граница, граница! А вот прошли — и не заметили. Ну, стало быть, ребята… ну…

— Стало быть, вот мы и дома, — сказала Уклейка и поправила лямку. — У кого там карта?

— Если никуда не сворачивать, то часа через два выйдем к дороге, а оттуда уже озеро Высокое близко, — сверившись с компасом, сказал Родриго. — За Высоким опять болота и озеро Буковец. Дядя Антип, дай, я тоже впрягусь! Теперь уже можно.

— Ну, давай, — позволил Антип.

Для переплыва государственной границы нарочно выбрали место поглубже, чтобы не шлепать, а именно плыть, притом плыть бесшумно. При малейшем шорохе водяные и Янка с головой уходили на глубину, отсиживались там минуты по три-четыре, человеку такого бы просто не выдержать. Люди же старались не дышать на своих плотах, притворявшихся плавучими островками. Только теперь отважились пошевелиться и заговорить.

Родриго соскочил в воду и снял лямку с Уклейки.

— Теперь моя очередь. А ты на плот полезай.

— Еще чего!

— Хватит миловаться, — одернул их Антип. — Нам еще брести тут и брести…

— И верно, сосед, — сказал Янка и скинул лямку. — А мне возвращаться пора. Вон как далеко вас проводил, пора и честь знать.

— Ты куда это? — изумился Антип. — Куда собрался?

— Домой, — просто ответил Янка. — Дом у меня там. Негоже бросать. Мы, болотные черти, хоть и пакостники, однако — дом все же…

— Дом? Нет теперь у нас домов, ни у кого! Бездомные мы — и водяные, и болотные черти! — напустился на него краснобай Афоня. — Вот наши дома!

И потыкал пальцем в плот.

— В Пресноводье наши дома, — добавил Коська.

— Вот именно — в Пресноводье! — неожиданно согласился Афоня. — Вот где мы теперь поселимся — там нам и будет Пресноводье. А другого не будет! Ни внизу, ни наверху, ни с дубами, ни с котами!

— Ты декларацию напиши, — посоветовал Антип, в котором от перенесенных бедствий тугоумие как-то съежилось, зато пробудилось ехидство.

— Дядя Янка, давай лучше с нами, — попросила Уклейка. — Мы к тебе привыкли, да и ты к нам привык.

— Вам — на новом месте обживаться, с людьми ладить, с тамошними водяными, а я ведь только пакости строить могу, все вам загублю. Нет уж, я лучше домой вернусь, — сказав это, Янка усмехнулся, смешно скривив пятачок.

— И что ты там, дома, делать собрался? — строго спросил Антип.

— А что раньше делал — пакостничать.

— Кому?!? Люди уйдут, водяные уйдут — сам себе пакостничать будешь, что ли?

— Выходит, что так…

— Да чего ты его, дурака, слушаешь?! — воскликнул Афоня. — Раз мы сами себе Пресноводье, то без него нам никак нельзя. Коська, помнишь — в книжке ведь и его поганая рожа имеется!

— А то! — обрадовался Коська. — Раз ты, дядя Янка, в книжке нарисован, то, значит…

И не договорил.

Потому что Антип, не желая тратить время на препирательства, просто-напросто взял болотного черта под мышку и снова налег грудью на лямку, на обращая внимания на его полупридушенный писк и брыканье копытами.

— Вот доберемся до озера, местному дедушке поклонимся, он нам какой-никакой бочажок выделил, народишко скинется на первое обзаведение… — проповедовал Афоня с плота. — Хозяйство заведем, я, может, на речку Цаплинку работать наймусь, Вера Федоровна домом править станет, ты, Уклейка, дитя растить, тебе, Янка, невесту посватаем… Ничего! Справимся! В пресной-то водице!..

Плоты сдвинулись с места, и эмигранты под легкий плеск, под бурные восторги Афони и под Янкин прокуренный писк, побрели дальше, в незнакомый край, к неведомым озерам и болотам, — возможно, и впрямь туда, откуда они когда-то однажды появились…

Халява

* * *

— Какая ж это сволочь камень в вентиляцию сбросила? — ворчала Матрена Даниловна. — Это ж до чего дожиться нужно, чтобы камни в вентиляцию спускать?! Вот теперь трубочиста вызывай, деньги ему плати, чужого человека в квартиру впускай… Непорядок, ой, непорядок…

Она положила у ног узелок, встала, как положено, руки в боки, глаза в потолоки, и заговорила нараспев:

— А чтоб у тебя, у ирода, руки, которыми ты оный камень в оную вентиляцию сбросил, болели да не переставали, сохли, да не отсыхали, ногтееда их крушила, сухотка их сушила! Замок моим словам, венец моим делам! Но…

Она выждала время, необходимое для того, чтобы внутренняя сущность ирода поймала посыл, оценила его силы и перепугалась, и заговорила снова:

— А коли сам придешь, оный камень возьмешь, из вентиляции вынешь да с оным камнем сгинешь, унесешь его на болото — так и сойдет с твоих рук сухота! Замок моим словам, венец моим делам! Сказано — по стенке не размазано, тугим узлом завязано, слово крепко, к ироду лепко!