Домовые, русалки и другие загадочные существа

В голливудских блокбастерах ужасов «Чудовище» и «Щупальца» зрители вздрагивали от страха при виде гигантских спрутов, кальмаров и осьминогов, охотящихся на все движущееся в океанской пучине и на ее поверхности. Картинка выглядела настолько убедительно, что можно было только удивляться эффектам и авторской фантазии. И сразу возникал вопрос: насколько вероятны встречи людей с подобными монстрами или они лишь плод художественного воображения?

Надо заметить, что некоторые беспозвоночные обитатели морских глубин действительно достигают внушительных размеров. Например, моллюск, встречающийся на Большом Барьерном рифе в Австралии и получивший зловещую кличку «убийца», весит порой больше 300 кг! Если, к примеру, водолаз попадет ногой ему в створки, то из этих «тисков» он вряд ли уже выберется. Были и остаются рекордсменами подводного мира знаменитый морской змей и головоногий моллюск – «восьмирукий» осьминог, он же кракен. Эти существа – герои многочисленных морских историй.

Однажды, 30 ноября 1861 года, произошло знаменательное для зоологии событие – французский пароход «Алектон» вступил в сражение с кракеном. В отчете, представленном министру, командир «Алектона» лейтенант Буйе описал необычное явление, взволновавшее тогда весь мир. В два часа пополудни недалеко от Канарских островов было замечено огромное и странное существо, которое медленно плыло у самой поверхности. На голове чудовища, словно клубок змей, копошился десяток длинных щупалец. Корабль тотчас привели в боевую готовность. На чудовище навели жерла пушек, однако сильная бортовая качка помешала бомбардирам точно прицелиться. Ни один из десяти снарядов так и не попал в цель. Тогда «Алектон» подошел вплотную к диковинному «зверю», и несколько удачно брошенных гарпунов вонзилось в его тело.

Чудовище словно очнулось от оцепенения и рванулось к кораблю с широко раскрытым клювом, но затем отплыло в сторону. «Алектон» вновь настиг монстра, и в него вонзились новые гарпуны. Охота продолжалось больше трех часов, но морякам так и не удалось выловить кракена. Достался им лишь небольшой фрагмент его хвоста весом около 20 кг. Офицеры и матросы, увлеченные «битвой», уговаривали капитана послать лодку вдогонку за кракеном. Но Буйе не решился. Огромное чудище легко могло опрокинуть шлюпку и задушить людей щупальцами. «Я счел своим долгом не рисковать жизнью моих матросов ради удовлетворения любопытства, даже если оно и служило науке», – писал командир «Алектона». Искалеченное животное оставили в океане. Но судовой художник все же успел сделать цветной рисунок, который хранится сегодня во Французской академии наук.

Хорошо известны и более серьезные сражения с кракенами. В октябре 1873 года два рыбака ловили сельдь в Атлантическом океане у побережья Ньюфаундленда. С ними был и двенадцатилетний мальчик Том Пикот. Члены экипажа уже заканчивали лов, когда заметили на поверхности океана какой-то длинный предмет. Рыбаки сначала приняли его за обломки корабля, затем подплыли к нему и ударили острогой. В тот же миг странный предмет поднялся над водой огромным столбом, и люди, к своему ужасу, увидели, что напали на кракена.

Животное рванулось к баркасу, два его щупальца, как гигантские змеи, взвились над людьми и охватили его. Лодка стала быстро наполняться водой, и рыбаков сковал настоящий ужас. А вот мальчик не растерялся: храбро бросился к борту баркаса, на котором лежали щупальца кракена, и несколькими ударами топора обрубил их. Лодка выпрямилась, а кракен отплыл в сторону. Опасаясь преследования, рыбаки изо всех сил погнали лодку к берегу. Сам Том Пикот привез в деревню боевые трофеи – два щупальца загадочного «неприятеля».

Спустя некоторое время один из них, шестиметровый обрубок, попал в руки натуралиста Р. Гарвея. Воодушевлению ученого не было предела: «Я стал обладателем одной из редчайших достопримечательностей животного мира – настоящей „руки” мистической рыбы-дьявола, спор о существовании которой продолжается между натуралистами в течение столетий. У меня в руках находится ключ к великой тайне, а это значит, что в естественную историю будет отныне вписана новая глава».

Ученый поспешил встретиться со счастливо спасшимися рыбаками. «Я нашел их еще во власти пережитого ужаса, – писал он. – Рассказывая, они часто вздрагивали. Больше всего их поразили огромные зеленые глаза чудища, сверкавшие непередаваемым бешенством, и клюв, похожий на клюв попугая, который неожиданно выскакивал из какой-то полости в голове, стремясь разорвать их в клочья».