Донор

– Они не думают, – сказала Юджин. – Не занимаются аналитикой, подведением итогов, изучением альтернативных путей и прочей ерундой, которой излишне страдает наш штаб. «Маги» действуют мгновенно, по ситуации, повинуясь инстинктам, и они их никогда не подводят. Помнишь, захват молочных ферм в Пороге? Мы узнали о готовящемся набеге за полчаса до атаки. Наши отреагировали быстро – эвакуировали жителей, ввели войска, приготовили ловушку, собираясь собрать хороший урожай «магов». Маниохи почувствовали западню интуитивно и действовали еще быстрее. Они не только выбрались из ловушки за секунду до того, как она должна была захлопнуться, но и перешли в наступление, перехватив наши сигналы и спутав коды атак. И вместо победы мы потерпели одно из самых тяжелых поражений. Уничтожив всех эмпатов, участвующих в операции, «маги» спокойно, не торопясь, сожгли наших роботов, выкосили пеших боевиков, а потом прошлись щупами по соседним фермам и двинулись в тыл. Пока штаб собирал новых эмпатов и организовывал контрнаступление, маниохи уничтожили десятую часть населения Порога. Для этого им потребовалось всего три часа. Малость по сравнению с тем временем, которое обычно требуется Альянсу на принятие решений. Я не знаю, как шпионы «магов» могли проникнуть сквозь Кольцо, охраняющее Маурконд. Могу сказать одно – их недаром называют «магами». Нет, мы не будем ничего сообщать Крискону. Если я окажусь права, то погрязну в совещаниях и проверках и лишь потеряю время. Если же я ошиблась, то моя репутация сумасшедшей только подтвердится. Мне это ни к чему.

– Ладно, Ю Джей, – вздохнул Бандо. – Моя голова тебе не верит, но сердце на твоей стороне. Чего ты от меня хочешь?

Юджин обернулась на донора и, убедившись, что тот спит, тихо сказала:

– Дай мне крысоволка. Только с его помощью я смогу отыскать маниохов в Маурконде. Обещаю, я не буду играть в генерала. Если мои догадки подтвердятся, и мы поймаем шпиона, я немедленно передам его в штаб Крискону.

Бандо открыл рот, собираясь возразить – это было видно по его наморщенному лбу.

– Док, – сказала Юджин, положив руки ему на плечо. – Возможно, я сумасбродка, но подумай, что случится, если штаб мне вдруг поверит. Вряд ли Альянс начнет эвакуацию только на основе предположений одного «нюхача». Станут проверять, а если что-то найдут, то организуют поиски, вызовут боевиков и военных эмпатов, в городе пойдут беспокойства… Ты улавливаешь мою мысль? Альянс ни за что не согласится искать маниохов с помощью экспериментального биологического оружия, пока на нем не стоит штамп одобрения от моего руководства. И всем плевать, что твои крысоволки созданы именно для таких ситуаций. Я знаю, что говорю, ведь я лично проводила тесты с ними в Пороге. Они превосходно себя показали, да ты и сам это знаешь, читал ведь мои отчеты. Тебе ведь не подтвердили заказ? А теперь представь, что будет, если я с помощью крысоволка поймаю «мага» в центре Маурконда. Тебе обеспечен гарантированный заказ не только от военных, но и от всех белых эмпатов, живущих в столице и трясущихся над своей безопасностью. Деньги, док, много денег. И слава. Что тебе еще надо? Ты ничего не теряешь.

– Я потеряю все, если тебя поймают с запрещенным биологическим оружием в центре города. В лучшем случае, у меня отберут лицензию и оштрафуют. В худшем отправят в Порог в качестве донора для военных эмпатов.

– Никто ничего не узнает, – заверила его Юджин. – Все будет выглядеть, как прогулка с собачкой.

– Ни черта себе собачка, – фыркнул Бандо.

Юджин вздохнула, но она была готова к этому вопросу. Доктор лепил крысоволков из трупов маниохов, и выглядели они соответствующе – как полуразложившиеся «маги». Но их отталкивающую внешность компенсировали уникальные умения: мертвый маниох безупречно находил своих даже на большом расстоянии. Он сумеет отыскать шпионов в городе меньше чем за час.

– Во-первых, я проведу охоту сегодня ночью, – сказала она. – Сам знаешь, что из-за черных эмпатов нормальные жители Маурконда по ночам не гуляют и сидят дома за запертыми дверями. А во-вторых, крысоволка можно замаскировать. В последнее время белые эмпаты каких только питомцев не заводят. Я с крысоволком вполне сойду за любительницу чего-нибудь экзотичного. Ну что, док, договорились?

– Нет, не договорились! – вспылил Скайфер. – Все это слишком опасно, и честно говоря, на Вторжение совсем не похоже. Я могу поверить, что «маги» украли нерабочее «Сердце», чтобы ослабить вас, эмпатов. Но не лучше ли будет отпустить их с этим пустым результатом, чем пытаться ловить, подвергая риску горожан, свою карьеру и моего крысоволка? Ведь может быть и так, что ты его не поймаешь, а только разозлишь, и он начнет «косить» всех вокруг. Энергетический щуп сильного «мага» за одну атаку убивает до тысячи человек. Ему достаточно пролететь над крышами высоток, чтобы Маурконд обезлюдел наполовину.

– Я военный эмпат, – прошипела Юджин. – Как, по-твоему, док, чем я занимаюсь в Пороге? Правильно, охраняю боевиков, чтобы какой-нибудь маг-разведчик не выкосил их сотнями за один полет. Маурконд не пострадает.