Донор

– Не волнуйся, – глаза Юджин снова улыбнулись. – Теперь с тобой все в порядке. Аномальными называют людей, которые не поддаются неконтактным внушениям. В тюрьме ты почувствовал внушаемый страх, только после того как тебя коснулись. Обычно радиус моего внушения покрывает пару сотен метров. Но сейчас между нами есть донорская «нить», и принял ты ее хорошо.

– Много таких аномальных в Маурконде?

– Единицы. В городскую систему водоснабжения и большинство продуктов добавляют легкий наркотик, который усиливает чувственное восприятие. Его же распыляют в кафе, кино, ресторанах, парках и других местах, где бывают люди. Все дети в школах проходят обязательную вакцинацию, которая повышает восприятие внушений. Но исключения случаются. Таких людей называют аномальными. Обычно их отправляют на лечение в специальные клиники, после чего аномальность исчезает. Альтернатива такому лечению – донорство, но это дело добровольное, и, как правило, люди выбирают больницы.

– Кажется, я их понимаю, – протянул Энки, чувствуя, что в нем зарождается опасная мысль. Если он убьет Юджин, одним эмпатом на Маурконде станет меньше. – Чего я не понимаю, так это то, чем вы отличаетесь от маниохов? Нет, правда, кроме очевидной разницы во внешности, чем вы лучше? По крайней мере, «маги» не отнимают свободу. Убивают сразу, не изображая богов, несущих свет отсталому виду.

Юджин долго смотрела на него своим странным немигающим взглядом, прежде чем ответила.

– Действительно, никакой разницы, – наконец, произнесла она, словно все это время искала отличительные черты между собой и «магами». – Ведь мы, в конце концов, тоже убьем вас, просто сделаем это медленнее. Люди – не первая донорская раса эмпатов и наверняка не последняя. Никто не выдерживает дольше пары тысячелетий, и тогда для нас наступают тяжелые времена. Как только донорская раса начинает вымирать, мы сокращаем нашу численность, убивая слабых и старых. Чем меньше доноров, тем жестче правила для тех, кто будет продолжать род. Были времена, когда новых «союзников» не могли отыскать столетиями. Тогда оставшиеся в живых эмпаты погружались в криогенный сон, а добровольцы-разведчики отправлялись в разные стороны вселенной, зная, что родных уже не увидят. Впрочем, это только истории, которые рассказывают нашим детям в школах. Никто из ныне живущих эмпатов не знает, каково это – когда доноров больше нет. Моя прабабушка застала эпоху вымирания предыдущей расы «союзников» и оставила много тяжелых воспоминаний. Я бы не хотела жить в такие времена. Поэтому мы стараемся продлить существование человечества, ведь от его благополучия зависят наши жизни. Мы хотим, чтобы люди были здоровы, счастливы, плодились и размножались. Мы заботливые пастухи. Мы не допускаем кровопролитных войн, унизительной нищеты и голода, позорного социального разложения на классы, истощения ресурсов, наконец. А то, что мы периодически стрижем овец, так от этого им становится только лучше. Людям необходимо чувство контроля, опасности, присутствие заклятого врага – все это они получают от нас, эмпатов. Иначе человечество начнет скучать и делать глупости, уничтожая себя своими же руками. Так было до эмпатов, так будет, если мы внезапно исчезнем. А теперь подумай о «магах». Да, они похожи на нас тем, что тоже зависят от чужого организма. Только у них есть одна проблема, которая, как считают менталисты, в конце концов, приведет к вымиранию их расы. Знаешь, какая?

Энки молчал, и Юджин, довольная собой, продолжила:

– Они не думают о будущем. Наши разведчики не всегда успевали быть первыми. Маурконду очень повезло, что мы открыли его раньше «магов», иначе он давно превратился бы в Порог. Вселенная усыпана мирами, в которых побывали маниохи. Мы называем их «объедками». «Маги» не думают о будущем, они пируют здесь и сейчас, напитываясь энергией захваченного мира до тех пор, пока не будет высушена последняя капля жизни. Они могут воевать годами, десятилетиями, но победу празднуют быстро, за пару часов уничтожая все, до чего смогли дотянуться щупом. Суди сам, что для вас лучше. Несколько тысячелетий вполне благополучного развития или пара часов бесславной борьбы с гарантированным поражением. Да, эмпаты – зло, но зло меньшее, которое, если к нему привыкнуть, может стать добром.

– Вы всегда были… паразитами? – спросил Энки, оставшийся равнодушным к ее истории о роли эмпатов в благополучии человечества.

Она не обиделась.