Допетровская Русь

По звону на вече новгородцы собирались, как можно думать, каждый конец и каждая улица со своими кончанскими и уличанскими старостами на своих концах и улицах, около своих приходских храмов, и потом уже двигались на вечевую площадь, откуда несся хорошо знакомый новгородскому уху звон вечевого колокола. Когда вече собирал князь, и вообще когда князь был в согласии с новгородцами и находился в городе, то и он являлся на вече. Если же князь был в отъезде, вместо него приходил наместник князя. Иногда, в особо важных случаях, когда вечу приходилось решать дело очень серьезное, приглашался вечем для преподания благословения новгородский архиепископ.

Пришедши на Ярославов двор, горожане садились или становились, вероятно, каждая улица и каждый конец вместе, при своих старостах и сотских. Около самой степени размещались князь и вся выборная власть города. Тут же находился и вечевой дьяк со своими подьячими, которые вели все письменные дела по вечу. Дьяк составлял и скреплял вечевую грамоту, в которой излагалось решение веча. Грамота эта писалась от всего Новгорода так: «От посадника Великого Новгорода (такого-то), от всех старых посадников и от тысяцкого (такого-то) Великого Новгорода и от всех старых тысяцких, и от бояр, и от житьих людей, и от купцов, и от черных людей, от всего Великого Новгорода, от всех пяти концов. На вече, на Ярославле дворе, положили сделать то-то и то-то». К грамоте привешивалась печать, на которой стояло: «печать Новгородская», или «печать Великого Новгорода».

Когда новгородцы почему-либо не надеялись на успех веча, составленного только из горожан-новгородцев, то приглашали на вече выборных от пригородов. Но исконное правило, – что старшие города сдумают, на том и пригороды станут, – соблюдалось строго. Как и в других городах, все дела на вече решались большинством голосов, и решение ставилось единогласное. В тех случаях, когда страсти слишком разгорались, это единогласие достигалось насильственным путем. Разделившись по какому-либо вопросу на два мнения, город составлял два веча: одно на Торговой стороне, другое у Софийского храма. Спор разрешался, как и у частных лиц, когда они не могли согласиться и без конца обвиняли друг друга, «судом Божиим», т. е. поединком. Оба веча сходились на волховском мосту и вступали в драку. Бились на смерть оружием, беспощадно сталкивая противников в воду. Драка длилась до тех пор, пока на волховской мост не явится архиепископ в полном облачении, с крестом, сопровождаемый крестным ходом, и видом святыни не прекратит кровопролитие.

Печальная слава волховского моста создала о нем такую легенду: при Владимире Святом, когда новгородцы, принимая христианство, сбросили в Волхов идола Перуна, то он, доплыв до моста, кинул на него свою палку и сказал: «Вот вам, новгородцы, от меня на память!» С тех пор и стала литься новгородская кровь от новгородской же руки на волховском мосту.

Вече существовало в Новгороде до 1478 года, когда, не ужившись с выработанными Москвою порядками, оно «перестало быть» и сам Господин Великий Новгород, покоренный московским оружием, стал вместе со своими пятинами и землями волостью московского великого государя. Во Пскове, младшем брате Новгорода, вече пало по одному приказанию из Москвы в 1510 году, а в Вятке, завоеванной Москвою вслед за Новгородом, в 1485 году.

По характеру своему вече не могло правильно обсуждать предлагаемые ему вопросы, и деятельность его сводилась к простому принятию или отрицанию предлагавшегося законопроекта. Подготовлял все дела к вечу и собственно распоряжался в городе новгородский совет господ, или госпуда. Эти господа то же самое, чем были старцы градские в совете киевского князя. Но только в Новгороде, благодаря служебному положению самого князя и частому отсутствию его, они занимали неизмеримо более важное место. Князь не присутствовал на совете новгородской госпуды, и председателем совета господ быль владыка-архиепископ. Совет состоял из степенных посадников и тысяцкого, т. е. из тех, которые находились на степени, или на действительной службе, из кончанских старост и сотских и из старых посадников и тысяцких, т. е. тех, которые отбыли свою должность и не были избраны на нее вновь. Все члены госпуды, кроме архиепископа, назывались боярами. Число членов совета господ доходило до 50, а временами бывало и больше. Совет этот, состоя из людей знатнейших и богатейших, которые были в состоянии оказывать могущественное влияние на простых граждан, держал в руках все вече и, не имея законодательной власти, умел проводить на вече те законы и положения, какие хотел.