Допетровская Русь

Рассказывая о половецких набегах, летопись постоянно отмечает, как половцы, вторгаясь в русские земли, «взяша села без счета, с людьми, с мужи и жены, и коней и скот и овцы». «Много зла сотвориша христианам, иных плениша, а иных избиша, множайших же убиша младенцев». Половцы уводили в полон население целых городов; пленников продавали в прикаспийских и таврических городах. Этот половецкой плен был настоящее и горькое бедствие. «Сотворися плач велик на земле нашей, – рассказывает летопись о набеге 1093 года, – и опустеша села наши и города наши и быхом бегающе перед враги наши… Лукавии сынове Измаилове пожигаху села и гумна и многие церкви запалиша огнем… Ови ведуться полонени, другие посекаеми бывают, горкую смерть приемлюще, другие трепещут зряще убиваемых, другие гладом уморяеми и водной жажею… имуще раны различные, печали и страшные мукы, овы вяжеми и пятами пхаемы и на зиме (холоде) держими и ураняеми… печални, мучими»… «Городи вси опустеша, села опустеша… поля, идеже пасома беша стада конь, овца и волове, все тоще ныне видим, нивы поросъше и зверем жилища быша»… «А люди в беде опустевше (похудевши) лицами, почерневше телесы; незнаемою страною, языком испаленным, нази (наги) ходяще и боси, ногы имуще сбодены (изранены) терньем, со слезами отвещеваху друг другу, глаголюще: “аз бех сего города”, а другие: “а яз сея веси”; тако супрашаются со слезами, род свой поведающе и въздышающе, очи возводяще на небо к Вышнему, сведущему тайная»…

Половецкие набеги не только опустошали землю, но подрывали в основе ее благосостояние, прекращая торговое движение по рекам и по степным путям к морю. Князья и народ не могли оставить натиск половцев без отпора. Прямо от половецких набегов страдали преимущественно окраинные земли, но засорение половцами торговых путей больно отзывалось далеко в глубь страны. Отпор половцам становился таким образом общерусским делом.

Эту борьбу со степью князья вели оборонительную и наступательную. Задачи обороны лежали на князьях окраинных, на переяславских особенно. Это была трудная жизнь и деятельность. Владимир Мономах с горечью вспоминает о своем трехлетнем княжении в Переяславле, когда ему пришлось уступить Чернигов Олегу. «Три лета и три зимы, – пишет он, – прожил я в Переяславле с дружиною и много бед натерпелись мы от рати и голода». По речке Роси, границе Переяславского княжества со степью, еще старыми князьями были воздвигнуты валы и укрепления, на которых стража следила, не курится ли по степи пыль столбом – признак движения половецких орд. Но половцы умели обходить эти укрепления и мимо них прорываться в русские области. Тогда русские князья старались устеречь половцев на их обратном пути, чтобы отнять у них добычу и пленных. Русские отряды незаметно для половцев выходили где-нибудь наперерез половецкому пути и неожиданно нападали на неприятеля, обремененного пленными и добычей, а потому двигавшегося медленно и без боевого порядка. Такие нападения часто удавались, и тысячи пленников возвращались домой. Это была мелкая, утомительная война, в которой пускались в дело и храбрость прямого нападения на врага, и изворотливое подсиживанье его, засады и хитрость.

В 1095 году пришли к Мономаху под Переяславль два половецких хана, Итларь и Китан, мириться, т. е. торговаться – много ли переяславский князь даст за этот мир? Итларь с лучшими людьми вошел в город, а Китан стал с остальными у вала. Владимир отдал Китану сына своего Святослава в заложники за Итларя. Итларю отвели постой в доме боярина Ратибора. Ратибор и его киевский приятель Славута стали подговаривать Мономаха убить Итларя. «Как я могу это сделать, дав им клятву?» – сказал Владимир. «Князь, греха на тебе не будет, – отвечали ему бояре, – ведь половцы дают тебе клятву, а сами все-таки губят землю Русскую и льют кровь христианскую». Ночью посланные Владимиром люди выкрали заложника, княжича Святослава, убили Китана и перебили его воинов. Итларь не знал, что случилось с его товарищем. Утром пригласили Итларя и его свиту позавтракать в теплой избе. Когда половцы вошли в избу, двери были заперты, люди Ратибора влезли на крышу, проломили ее и перестреляли сверху всех половцев.

В 1103 году Мономах стал уговаривать старейшего князя Святополка собраться всем князьям с дружинами и сообща пойти на половцев в глубину их кочевий, чтобы там разгромить их и тем надолго обеспечить Русскую землю от их нападений. Дело было раннею весною. Святополк передал предложение Мономаха своей дружине. Дружинники подумали и сказали: «Яко негодно ныне весне ити, хочем погубити смерды», т. е. не время теперь, весной, идти в поход – землепашцев погубим. Святополк послал сказать Владимиру: «Надобно нам где-нибудь собраться и подумать с дружиною». Так и порешили. Князья съехались у Долобского озера и сели в шатре с дружинами. Долго сидели молча. Мономах обратился к Святополку и сказал:

– Брате, еси старей; почни глаголати, како быхом промыслили о Русской земли?

– Брате, ты почни! – сказал Святополк.