Допмун. Печальное Солнце

Строения поселения размещались на вертикальной скале, уходившей в бездну. Высоты ее не было видно, вероятно это была самая окраина подводного мира, или какой-то его части. Каменные дома, поросшие водорослями, находили друг на друга, создавая облик города, похожий на полип. Кое-где выпирали широкие пласты пород, образующие площади города и торговые территории. Освещали вертикальный город прожилки флюоритов, радона и смесей цинка, серы, урана, меди, серебра выступающие из породы между домами, висящими над бездной. Бор подплыл ближе. Вдоль всего пространства города плавали навы — мужчины с рыбьими хвостами от бедра. Некоторые из них имели раздвоенный хвост, а наиболее большие и мускулистые могли гордиться тройными хвостами с длинными красивыми плавниками. На руках до локтей у некоторых росли продолговатые острые ороговевшие лезвия. В большинстве своем навы были лысые, но все-таки встречались и особи с длинными бородами и густой шевелюрой. Женской половины этой расы нигде не было видно. На торговых платформах важно расхаживали крусты — разумные человекоподобные раки. Эти существа были более разнообразны, чем навы. Бор сразу заметил несколько основных форм крустов. Наиболее распространенные зеленые, темно-зеленые, реже красноватые, с длинным туловищем и несколькими парами тонких ног, обросшие толстым панцирем. Руки заканчивались острыми массивными клешнями, а на головах висели антенны и выпучивались глаза. Женские особи этой формы отличались чуть меньшими размерами и в основном желтым, реже оранжевым окрасом. Их называли рако́бразами. Еще одни — огромные круглотелые крусты — этих называли брахеарами — не слонялись по платформам, а перепрыгивали с одной на другую и переправляли ленивых. Они были скорее похожи на тупых морских крабов, но умели примитивно говорить, что давало им повод причислять себя к разумным существам. Особое место среди всех крустов занимали нефриты. Это были наиболее антропоморфные формы ракоподобных существ из всех. Мужские особи имели абсолютно человеческое тело с рачьим длинным хвостом вместо торса и ног с шестью конечностями. Женские особи отличались красивым лицом и наличием прелестей, которых нефритки совершенно не стеснялись и не пытались прикрыть. У обеих полов от хвоста до шеи шёл вдоль всего позвоночника наружный панцирь. Нефриты не имели внешних возрастных различий, но наиболее зрелые носили помимо человеческой пары рук мощные клешнистые лапы.

Бор спустился на ближайшую платформу и зашел в помещение, напоминающее таверну.

Интерьер харчевни был незамысловатым. Всё те же покрытые склизкими мхами и накипными лишаями серые каменные стены; водоросли, растущие на выступах; мебель отсутствовала; посетители располагались прямо в толщах воды — кто выше, кто ниже; наливающий — большой красный брахеар — стоял в конце помещения, а вокруг него плавали многочисленные бутылки.

— Добрый день, любезный! — Бор подплыл к хозяину.

— У нас нет ни дней, ни ночей! — пробулькал краб, Бор сообразил, что они говорят на разных языках, но амулет переводил, — У нас всегда среди́на!

— Среди́на? — удивился пришедший.

— Да, всегда полумрак, ну, или полусвет! — умный краб как-будто улыбнулся.

Герой заказал себе горячительного напитка. Брахеар подал ему темную бутылку с клапаном. Бор протянул ему золотой. Краб опять улыбнулся и, приняв оплату, посоветовал:

— Не многие в Белоозёрье знают, что это ценно! Самая ходовая плата, одобренная Морским царем — перламутр. Черный жемчуг и белый. Причем пять белых даются за один черный. Есть также зеленые жемчужины, они стоят три черных. Самый дорогой жемчуг — синий и голубой. Они ценятся как десять зеленых!

— Спасибо за дельный совет! — улыбнулся Бор, но где его найти?

Краб протянул постояльцу небольшой прозрачный мешочек с черными и белыми жемчужинами.

— Я знаю, сколько стоит твое золото!

— Откуда? — удивился Бор, приняв мешочек, и потянул из бутылки — это оказался обыкновенный ржаной хмель.

— Я закупаю почти всю выпивку в Оркануме, в основном у Толстого Тони!

— Я с ним знаком! — опять удивился Бор.

— Чаще всего я отдаю ему перламутр, но золото он все-таки любит больше! Жемчуг тоже нужно сначала продать, чтобы получить выручку!

— А как же ты с ним встречаешься? — спросил Бор, приноравливаясь к бутылке.

— Белоозёрье соединено тайным каналом с рекой, текущей в Орканум из Забытого Леса, по нему-то я и сообщаюсь с Тони в Билохолмах.

— Да, мир тесен! — кивнул Бор.

— Если вдруг встретишься с ним, передавай от Красного привет, — пробулькал краб, — это я!

Бор дососал бутылку и вернул пустую посуду хозяину.

— Думаю мне пора отправляться дальше, не подскажешь, как доплыть до мельничного омута?

— До того, что в Волове́? — уточнил Красный.

— Наверно, мне указали в ту сторону, мимо вашего города! — Бор махнул рукой.

— Да, это тот самый, если я не ошибаюсь, — кивнул всей тушей краб, — прямо туда и плыви. Скоро упрешься в скалу, пологую, идущую вверх. Когда поднимешься на пару верст, скала уже сильно сузиться в устье, которое приведет тебя к поддону впадины, там и есть мельничный омут.