Допрос с пристрастием

— А еще было бы удобнее отбивать атаку с четырех сторон, — добавил Глюк.

— Это уж точно, стало бы меньше лишней суетни, — снова согласился Ведич.

— Жалко, что группу егеря Салагара не прикомандировали к нам насовсем, — подосадовал Глюк.

— Как считаешь, сталкер с опытом Глюк. В наших теперешних условиях не будет карканьем предположить, что очень скоро мы повстречаемся и с Салагаром, и со всеми другими егерями, сгинувшими при нашем прорыве из Форта?

— Надеюсь, мы не будем с ними бродить в округе в виде хорошо спаянной банды сталтехов?

— Нет, не будем, — отозвался Ведич. — Мы же договорились.

— А как насчет оставшегося последним?

— Тут явный пробел в нашем планировании. Придется решать по обстоятельствам.

Данный диалог происходил не в непрерывном режиме. Оба сталкера постоянно отвлекались. Их действительно было слишком мало. Приходилось перебегать с места на место. Отражать атаки механической живности, прущей на них со всех сторон. Нет, все-таки не со всех. Почему-то «чугунки» атаковали остов здания только с трех, а не с четырех направлений.

— Кто не так давно смеялся, что у этих гадов нет тактики? — спросил в короткой паузе между перебежками Ведич. — Видишь, какие кибер-собаки? Оставили нам лазейку.

— Я уж понял, — кивнул Глюк. — Жаждут нас выманить из-за стен. Чтоб ломанулись в эту лазейку, на южной стороне. А там, подальше, видишь, какая банда засела?

— Солидная, — не стал спорить Ведич. — Только нос высунем, сразу нас в порошок сотрут.

Благо у сталкеров имелась информационная система, отслеживающая, что и как, не только на ближних подступах, но и на более-менее дальних. А то бы они и вправду попробовали вырваться с не обстреливаемой покуда стороны. Но там, чуть подальше, наличествовала большая засада.

— Могли б, вообще-то, вырубить все свои сканеры и затаиться, — предположил Ведич. — Как те, что спрятались в снегу у Форта.

— Их тактика пока несовершенна, — пожал плечами Глюк. — На наше счастье, они еще не обобщают накопленный опыт. Так, используют от случая к случаю. Может, у них все-таки нет ума? А только инстинкты?

— Жаль, дружище Глюк, нам уже не придется узнать конечные результаты исследования мастера Кварода, — посетовал Ведич.

— Вот же ученая твоя голова, — хмыкнул Глюк. — Тут индивидуальный жизненный цикл кончается досрочно, а он переживает от незнания истины.

Все это время оба стрелка постоянно меняли позиции. Благодаря развертке экрана в левом зрачке они могли видеть, с какой стороны здания происходит самая массированная из атак. Тогда они оказывались именно у нужных окон и, действуя в два ствола, останавливали нападающих. В случае двух одновременных атак сталкеры действовали поодиночке. Хуже всего приходилось, когда приблизительно равные банды наступали с трех направлений. Тут уж надо было вертеться волчком.

— Тебе не кажется, что из-за чрезмерного количества вредных факторов на работе нам положено бесплатное молоко? — спросил Глюк.

— Неплохо бы и пива, — присоединился Ведич. — Как в горячем цеху, у металлургов при древнем социализме.

— Да, я бы сейчас не отказался, — сказал Глюк, выцеливая нечто шестиногое, уверенно бегущее по осколкам бетона в атаку.

После попадания за проломом окна рвануло неожиданно сильно. Здание содрогнулось.

— Черт! Что там? Тяжелая артиллерия? — встрепенулся Ведич, сбивая прицел.

— Похоже, тварь волокла на себе мину, — предположил Глюк. Сам он отмаргивался. Даже боевое забрало не совсем компенсировало внезапную вспышку. — Будь начеку, Ведич. Особое внимание на шестиногих.

— Думаешь, только они могут приволочь на себе заряд?

— Откуда я знаю?! — огрызнулся Глюк.

Он наконец проморгался. Опасливо глянул за окно. Мимо головы пронесся разогнанный плазмой заряд.

— Твою в качель! Пристрелялись любезные, — буркнул он себе под нос.

Затем он оценил опасность по экранной развертке в зрачке.

— Слышь, Ведич, поработай полминутки по трем направлениям, — попросил он напарника. — Я попробую взобраться повыше, на осколок стены. Надо снять оттуда что-то стреляющее не в меру точно.

— Давай, — кивнул Ведич. — Только осторожней. Не хватало попросту сломать конечности при падении.

Сам Ведич в два коротких, невысоких прыжка приблизился к оконным проемам, из которых требовалось отражать новую атаку.

Глюк в это время влез на стену. Делать это прыжком он опасался. Стена не внушала большого доверия. На вид прочная, она могла оказаться полой внутри. В отношении железобетона скорги порой действовали аналогично термитам в тропических странах. Они выгрызали из бетона весь металлический «скелет». Именно после такой операции рухнули кое-какие из зданий Новосибирска, пережившие первичную катастрофу. Когда дом обрушивался, он, конечно же, погребал под собой и прожорливых скоргов. Но тем, по всей видимости, было на все это глубоко наплевать. Там, в терриконе мусора, они продолжали, как ни в чем не бывало, перерабатывать металл строения в самих себя. В смысле, в своих собственных аналогов. То есть помимо тех, что «жили» наверху, еще триллионы нанороботов покоились под развалинами, ожидая своего часа.