Допрос с пристрастием

— Держи на мушке, — посоветовал Ведич. — Я сейчас зайду с другой стороны.

— Может, кончить его сразу? — спросил Глюк.

— Я бы с тобой согласился, если б не наша специфическая задача, — остановил друга Ведич. — Мы ж почти ученые, или как? Нам надо наблюдать. Он куда идет-то, этот второй?

— Похоже, прямо к нашему прется, — прокомментировал Глюк.

— Ага, уже вижу твоего, — доложил Ведич. — Ну, пусть повстречаются, что ли?

Оба «поводыря» замерли с оружием на изготовку. Они смотрели, как их выпущенный на волю сталтех прется впрямую через металлокустарник. Поскольку за время наблюдения они уже достаточно притерпелись к своему монстру, то теперь он представлялся им чем-то надоевшим и неопасным. Настолько неопасным, что они даже обозвали его почти комедийной кличкой — Страшилка. Поначалу он даже создавал впечатление пьяного. Шел шатаясь. Несколько раз, еще в первые часы путешествия, вообще падал. Оба сталкера тогда не на шутку перепугались за свой будущий гонорар. Но все обошлось. А вот теперь на пути оказался чужой монстр.

Этот не понравился изначально, уже из-за своего непланового появления. Не говоря об остальном. За себя лично они особо не опасались, в конце концов, два «Карташа» изрешетили бы любого одиночного противника еще на подходе. Но мало ли, что будет, если он поравняется с их подопечным? Это в пещерных кабинетах Форта вполне верилось во всякие теории Кварода. Мол, механоиды не обладают сознанием, и все прочее трали-вали. Сейчас они четко фиксировали идущего прямиком навстречу их Страшилке чужого гада.

Оба наблюдателя с благоговением отметили, что «гад» не вооружен. Может, несчастный сталкер, послуживший его первоосновой, погиб, будучи не один. Шлялся по местности с группой. Вот добрые товарищи, не в силах помочь, и прихватили с собой его оружие. Скорги же сотворили несчастного сталтеха, демилитаризированным. Их собственный монстрик тоже не носил с собой лазеров. И это уж понятно, почему.

И вот два сталтеха сошлись. Ведич хотел было прокомментировать встречу фразой: «Благо, что не на узкой тропке», но сдержал порыв. Оба механоида, созданных на человеческой основе, остановились.

— Интересно, — сказал все-таки Ведич. — Какого он ранга по шкале Кварода?

— Прибора у нас уже нет. Честь они друг другу не отдают. Так что черта лысого разберешься, — ответствовал Глюк.

Пауза затянулась. Два сталтеха замерли друг напротив друга и, похоже, собирались просверлить друг в друге дыру. Благо только глазными детекторами, а не чем-то посерьезнее. Внезапно чужак повернулся в сторону так же неподвижно стоящих людей.

— Твой Кварод говорил, что эти ребята ни черта не думают, да? — с издевкой уточнил Глюк. — Почему же мне не очень верится? Что скажешь, «младший научный сотрудник» Ведич?

Дискуссию по этой теме продолжить не удалось. Чужак внезапно наклонился вперед, а потом ломанулся бегом к «исследователям».

— Он меня башкой протаранить хочет, что ли? — поинтересовался Глюк и тут же открыл огонь.

— А что ему? Башка-то железная, — сказал Ведич и разрядил «Карташ» именно в эту самую башку. Там сразу что-то задымило.

Глюк же бил по нижним конечностям. Он даже присел для большего удобства. Два заряда подряд разнесли у сталтеха то место, где у человека находится коленная чашечка. Чужак сразу же рухнул вперед. Может, если бы он был не столь тяжелым, он бы вообще кувыркнулся через свою дымящуюся голову.

Сталкеры взяли оружие наперевес и в четыре прыжка подскочили к своей жертве поближе. Сталтех шумно умирал. Правда, можно ли было назвать такое смертью? Ведь где-то внутри него за работу сразу принялся миллиард нанороботов. Однако сталтех, видимо, и вправду не имел никакого разума. Уж с простреленной головой тем паче. Он шевелился, порывался вскочить, все еще делал целой ногой и оставшимся обрубком какие-то беговые движения.

— Агония машины, — задумчиво констатировал Ведич. — Пожалуй, даже хуже, чем человеческая. Дольше длится.

— Эй, смотри! — вскрикнул Глюк.

Ведич резко повернулся. Чуть не выстрелил. Почти рядом с ними, на копошение уничтоженного механоида взирал, не отрываясь, их подопечный.

— Надо же, — присвистнул Ведич. — Понимает чего, как думаешь?

— Запроси своего любезного Кварода. Они фиксируют эту картинку? — посоветовал Глюк.

— Эй, в Форте! Кварод! — сказал, переключив частоту мью-фона, Ведич. — Вы видите, что здесь творится?

Ученое сообщество отозвалось не сразу. Только минуты через две.

— Спят, что ли, все? — предположил Глюк. Сам он не выдержал и достал из подсумка гранату.

— Зачем? — спросил Ведич.

— Какой-то он больно агрессивный, — пояснил Глюк. — Пусть скорги дольше повозятся. Неохота с ним встречаться в ближайшие дни.

Он быстро подвинулся ко все еще копошащемуся сталтеху и подсунул взведенную гранату вплотную. Сами сталкеры отодвинулись подальше. Близкий взрыв несколько оглушил даже через защитные шлемы, так что Ведич не сразу отозвался на вызов по мью-фону.

— Да! — крикнул он, встряхиваясь.

— Говорю, все зафиксировали, Ведич. Спасибо за очень ценную информацию, — донесся до него голос Кварода.