Дорога без начала

— Рихтовщик, видел бы ты себя со стороны, — стонала сквозь хохот Слеза. — Ты сейчас оправдывался передо мной, как перед мамочкой, запалившей тебя на краже из буфета конфет.

— Да ну вас, млять, — досадливо буркнул я, отворачиваясь.

А через пару секунд общее веселье резко прекратилось, потому как впереди из придорожных кустов, наперерез нашему авто, рванула стая тварей голов в двадцать.

— Разомнемся? — осклабилась Слеза, вбивая в пол педель тормоза.

— Погнали, — откликнулся я и, первым выскочив из машины, ударом кулака свернул челюсть самому шустрому бегуну.

Из открытого окна за спиной едва слышно щелкнул «стечкин» — в сохраненном Жабой пистолете еще осталось несколько патронов, и ушлый крестник не упустил возможности попрактиковаться в стрельбе. Точным попаданием в глаз он добил отброшенную моим ударом тварь. Раздавшийся тут же второй хлопок из салона имел совершенно иную природу, что и подтвердил яростный вопль чуть замешкавшейся на водительском месте Слезы:

— Засранец! Когда все кончится, открой дверь и хорошенько все здесь проветри! Я не желаю потом…

Дальше я не стал слушать. Призвав резак со Шпорой, шагнул навстречу урчащей толпе, и понеслось…

Эпилог

Губы мужа растягиваются в зловещую ухмылку, и острый, как бритва, клинок вспарывает ей горло…

Всего лишь мгновенье, уловить которое, из-за значительно уступающих параметров Скорости и Реакции, в реале она банально не успевала при всем желании. И только уже оказавшись здесь, в вонючем тумане кисляка, через Зеркало Памяти Белка смогла увидеть неотразимый удар Скальпеля.

За стеклом кровавый фонтан бьет из рассеченной артерии… Но изворотливый, как угорь, убийца легко уклоняется от алых струй. Странный маневр вдруг отскочившего мужа вызывает удивление на еще живом лице женщины, а через мгновенье она замечает веер кровавых струй, выстреливших из-под подбородка, и вместе с болью только теперь до нее доходит смысл произошедшего. Рот распахивается в отчаянном крике, но вместо звука оттуда раздается только отвратительное бульканье. Начинают надуваться и тут же лопаться кровавые пузыри на губах, пачкая белое лицо бисеринами рубиновых брызг…

Этот кровавый акт расправы над ней, по просьбе жертвы, нарочито медленно прокручивается в Зеркале Памяти.

Расширившимися от ужаса глазами глядя на свое убийство, она невольно вспоминает, как искренне клялся будущий муж никогда не поднимать на нее руку. И целое десятилетие их совместной жизни лучший убийца Вешалки был верен данному обещанию. Но сегодня она сама его предала, и спровоцировала вот на это…

А все из-за чертова бабника, сгинувшего тринадцать лет назад в неизвестном направлении.

Конечно, она искала Рихтовщика. Стикс свидетель, КАК она его искала!.. За бесконечно длинные два года Белка изъездила все стабы региона. С утра до ночи рыскала по дремучим чащобам, уходила на многодневные рейды в черноту… Везде расспрашивала встречающихся игроков о Рихтовщике. Многие о нем слышали, но никто давно его не видел, и понятия не имел, где он мог теперь находиться.

Два года поисков сменились месяцами безнадеги и полной апатии. Белка топила свое отчаянье в крепком алкоголе, напиваясь каждый день в барах Вешалки до полной отключки — что для игрока, с отменно прокаченной Регенераций, делом было не простым и весьма накладным. Но споранов к тому времени у заливающего тоску кваза было накоплено достаточно, а ударные дозы неразбавленного абсента, который она наблатыкалась лихо глушить стаканами, были способны отправить в аут даже слона.

В один из похожих, как близнецы-браться, запойных дней, урезонивать напившуюся и учинившую очередной погром в баре Белку, по приказу Ртути, отправился лично Скальпель.

В силу своего состояния, Белка в тот период страдала провалами памяти, и она совершенно не помнила своей душещипательной беседы с главным убийцей стаба. Но, как бы то ни было, она ему выплакала все наболевшее, а Скальпель ее пожалел.

А утром кваз проснулась в его постели. Укрепленное тело высокоуровнего игрока оказалось способным выдерживать ласки обезумевшего от нехватки тепла кваза. Впервые за долгие годы воздержания у девушки случился секс.

Да это была случайная связь, по пьяни. Но, с удивлением, Белка поймала себя на мысли, что не испытывает ненависти к партнеру, а даже, наоборот, благодарно Скальпелю за случившееся.

Связь со Скальпелем притупила боль утраты Рихтовщика.