Дорога человека

Когда оба противника-мага имеют в своём распоряжении ничем не ограниченный резерв, да к тому же ни один из них не стремится по-настоящему уничтожить другого, их схватка приобретает особое своеобразие. Наш бой, если это можно так назвать, парадоксальным образом напомнил мне о поединках мастеров дзюдо или самбо. Сначала махание руками и переступание ногами, причём "руки" ищут наиболее надёжного захвата за "одежду" либо мешают произвести таковой противнику. По ходу, если кто-то подставится, можно и в болевую точку ткнуть, и даже провести обычный удар, как в боксе или карате. Но опытные поединщики подставляются редко. Роль упирающихся в татами "ног" играет накачка энергией: пережми каналы снабжения Силой либо разрушь чужую концентрацию, не потеряв своей, выведи противника из "равновесия" – и всё, он твой. Но чаще всего магическое дзюдо на таком уровне заканчивается тем, что один из противников проводит-таки захват, подсечку либо хирургически точный укол в открывшуюся уязвимость. На чём всё и заканчивается. Причём проигравший даже не всегда успевает сообразить, что проиграл – не говоря уже о том, чтобы разобраться, почему это случилось.

Вот и я не сообразил. Пришлось анализировать свои ошибки задним числом.

…когда я очнулся, моя спина ощущала слабое тепло песчаной дорожки, глаза таращились в проплывающие по небу облака, а в уши втекал мягкий женский голос:

- …ни на минуту оставить! Ох уж эти мальчишки! Только повод дай – тут же подерутся.

- Но госпожа, ведь вы…

- Ступай-ступай, я уж сама как-нибудь тут разберусь.

Голос показался мне знакомым. Даже очень знакомым.

Рывком сев и посмотрев на говорящую, я моментально понял, почему.

Рыжеватые волосы, подкрашенные хной, чтобы замаскировать седину. Светло-серые глаза. Морщины, ничуть не скрывающие, что в молодости это лицо частенько заставляло мужские сердца биться чаще – да и сейчас не вполне утратило привлекательность. Расплывшееся с годами тело хранило остатки былой стройности. Песочного цвета деловой костюм, белоснежная блузка и светло-коричневые туфли очень шли ей. Помнится, этот костюм и эти туфли долго выбирали среди множества других, прежде чем отец преподнёс их как подарок на двадцатилетие свадьбы…

Я тряхнул головой и встал. В груди разливался странный, ни разу доселе не испытанный мной холод.

- Госпожа Тепелью, – сказал я женщине, выглядевшей копией моей матери. – Вы полагаете это… воплощение удачной шуткой?

- Рин! – тихо ахнула Луна. – Госпожа…

- Я объясню всё сама, – объявила богиня, и аватара умолкла, не закончив. – Видишь ли, Женя, у любых способностей есть своя цена. Поскольку отчасти я являюсь персонификацией… идеи материнства, да, можно сказать и так… мне необходимо прилагать определённые усилия, чтобы смертные НЕ видели во мне образы своих матерей.

- Был бы весьма признателен вам, госпожа, – сказал я, по-прежнему чувствуя холод, – если бы вы приложили… определённое усилие.

Аватара снова ахнула. И я добавил, без особого желания:

- Если вас это не затруднит.

Тепелью вздохнула.

- К сожалению, именно сейчас – затруднит. Но если ты настаиваешь…

Небрежный жест-приказ. Хоботолицый, о котором я уже успел позабыть (непростительная оплошность!), кивнул. И обратил на меня свою Силу. Фигура моей матери скрылась за ореолом нестерпимого золотистого сияния, спасаясь от которого, я был вынужден опустить голову и прищуриться. Из ореола раздался голос, мало похожий на человеческий:

- Так лучше, Женя?

- Моё имя – Рин Бродяга, госпожа Тепелью.

- Я знаю.

- А знаете ли вы, для чего я нарушил ваше уединение?

- Да.

- Что вы ответите мне, если я попрошу отдать мне Арфу Грёз?

- Что не смогу этого сделать.

Я сглотнул тяжёлый шершавый ком. Вот так. А силой (или даже Силой, без разницы) тут ничего не добьёшься.

- Госпожа Тепелью, могу ли я просить вас о милости для Рина Бродяги?

Голос аватары слегка дрожал, но была в нём и решимость.

- Малышка Омиш. Ты ведь уже не входишь в мою свиту?

- Именно поэтому я и прошу о милости. Вы… задолжали мне. Госпожа.

Моё сердце пропустило удар, но губы сами собой растянулись в улыбке.

Так её!

В голосе старшей богини звякнула не то насмешка, не то лёгкое раздражение:

- А ты изменилась. Не Шимо ли научил тебя новым манерам?

- Отнюдь нет, госпожа Тепелью. "Манерам" меня научил этот человек… Рин Дегларрэ.

- Вот даже как. Не стану поздравлять тебя раньше времени, Омиш. Но мой ответ останется прежним: я не могу отдать вам Арфу Грёз.

- Но…

- Помолчи, сделай милость. И дай мне договорить.

- Мы внимаем, госпожа.

- Вместо Арфы Грёз я могу отдать вам то, что было её частью.

Моё сердце пропустило ещё один удар.

- Госпожа Тепелью, что произошло с Арфой? – спросил я.

- Ты же не думаешь, что Мифрил и его отец – единственные, кто не хочет, чтобы Арфа и дальше находилась в нашем распоряжении? Спроси у риллу, что произошло. Если осмелишься.