Дорога человека

А насколько на самом деле это непросто, становится ясно, когда искусник добирается до зоны, контролируемой отростками Голодной Плети. Фактически, это уже совсем не то, что можно называть этим сочетанием слов. Та Голодная Плеть, которая защищает ушедшего в транс Рина, представляет собой полуавтономный комплекс метамагических силовых линий с переменными характеристиками. Комплекс, управляемый искусственным интеллектом Параллели, но при этом имеющий и собственные "рефлексы". Причём последние заимствуют у Предвечной Ночи не одну только энергию, но также и некоторые её фундаментальные физические свойства.

Дирижёр засёк моё присутствие по квантовой "ряби", вносящей тончайшие и притом регулярные помехи в процесс его "размышлений" – так вот: моя Голодная Плеть имеет ту же чувствительность. То есть фактически в рамках законов континуума – предельную … и даже чуть-чуть выходящую за эти пределы.

В той мере, в какой Предвечная Ночь не подчиняется законам реальности, а формирует их.

В общем, пройти предпоследний рубеж обороны искусник не может. Магия времени позволит ему выключить Плеть, я так же ясно вижу это в вероятностных тенях случившегося, как видит он – но чисто физически невозможно выключить её так быстро, чтобы сигнал тревоги не дошёл до меня и не вывел из транса. Это становится окончательно ясно, когда искусник посылает перед собой тест-объект – того самого человека в униформе, которого я позже поволоку к Фартожу следом за големом – и вдумчиво изучает результат. Не поднять тревогу искуснику удаётся (это потому, что Голодная Плеть способна почувствовать очень многое, но лишена собственного сознания, даже ограниченного… ох, чую, назрела пора очередных модификаций!). Да. Но этим его успехи и ограничиваются. После чего он разворачивается и покидает здание…

И моё внимание, разумеется, следует за ним – в обе стороны потока.

Таким образом, я, продолжая видеть его действия в моей комнате и восхищаясь его редким магическим искусством, также вижу и…

…как искусник подходит к гостинице…

…как он удаляется от гостиницы…

…как он подходит к дому Фартожа Лахсотила…

…выходит из дома…

…как он идёт по коридору сюда…

…и туда…

…поднимается в ну очень своеобразном лифте…

…спускается в лифте…

…входит в камеру, где лежит на небольшом шедевре предметной магии, вполне достойном именоваться великим артефактом, похожий на мумию старик…

…и слышу, разумеется, сказанное вслух – не слышу только обращённых к искуснику мыслей:

- Мне не удалось исполнить задание до конца, наставник. Предпоследний слой защиты оказался слишком хорош, чтобы пройти незаметно. Я смог бы его убить, но не смог бы коснуться его хотя бы кончиком пальца без драки… да, я замаскировал свои действия полностью, не оставив в Сущем или в ментале ни единого следа… да… слушаюсь.

- Будет исполнено, наставник.

Поклонившись (не очень низко, но с полной искренностью), искусник выходит из камеры, где всё никак не умрёт похожий на мумию человек, и, поднявшись на том же лифте, пронзающем пространство и частично время, оказывается в основной части резиденции, не выведенной за пределы реальности полностью. Идёт по очередному коридору…

…чтобы оказаться…

…за той стеной. И пронаблюдать за ходом диалога. Искуснику интересно, как я буду себя вести, оказавшись на чужой территории и в не самых выгодных условиях. Кроме того, у него есть приказ, который он намерен исполнить…

…а у меня, разумеется, есть жгучее желание удивить мага, который похож на мумию и чья воля сейчас стоит за движениями носящего рясу…

…(что. разумеется, достаточно очевидно для наблюдателя с моими возможностями)…

…поэтому я выбираю новую семантику…

…тщательно…

…изучив наиболее чёткие из вероятностных теней на стенах пещеры бытия, отброшенные живым пламенем поступков, слов и чар…

…и в рамках этой семантики совершаю небольшое перемещение в пространстве – таким образом, чтобы искусник оказался в пределах досягаемости отростков Голодной Плети.

(Как существо очень умное, мгновенно поняв, какие могут быть последствия, он замер, придерживая дыхание и даже отчасти сердцебиение – не говоря уже о применении Сил).

Пожалуй, достаточно…

…я не говорю тебе "до свидания", Предвечная Ночь: отныне ты по-настоящему стала моей частью. Но придётся тебе немного подождать: моего внимания требуют другие вещи.

- Вот, – говорю, открывая глаза, – тот самый маг, которого вы послали, чтобы испытать меня. Я мог бы переместить нас троих в камеру, где находится ваше изначальное тело, уважаемый Фартож, но, относясь к вам с должным почтением, не стану столь грубо нарушать этикет.

- Какой из Сил базиса ты посвящён? – поинтересовался носящий руническую рясу.

- Той, которую я ради простоты называю Предвечной Ночью.

- Ради простоты?